秦汉新三朝帝王传略 (by 赤军)

秦始皇 秦始皇简明档案 姓名：嬴政 生年：周赧王五十六年（前259）， 卒年：始皇帝三十七年（前210），享年50岁。 在位：12年（去除称秦王的25年） 年号：无 庙号：无 谥号：无 陵寝：秦陵 父亲：嬴异人（庄襄王） 母亲：赵姬 继位人：嬴胡亥（秦二世） 主要政绩：兼并六国，统一货币、文字、度量衡等。

秦始皇是中国历史上第一个皇帝。夏的君主称王或后，商的君主称王或帝，周的君主称王或天王，秦始皇觉得这些称号都不足以昭示他的功业，认为自己可比传说中的三皇五帝，因此自号“皇帝”，并且要子子孙孙都称皇帝。自从刘邦有样学样，也叫皇帝以后，中国封建时代的最高统治者，就都称自己为皇帝了。

其实秦始皇并不仅仅改了一个称号而已，他几乎彻底改变了中国政治、经济、军事、法律甚至文化领域的各种传统制度，说他是一个大改革家，比说他是暴君、雄主之类的都要确切得多。然而他的改革虽然使后世受用无穷，却没给自己的家族带来多大好处，秦终二世而亡，根子不在乱政的赵高，或者糊里糊涂的胡亥身上，而是秦始皇本人种下的恶果。不，更往前推，恐怕从商鞅变更秦法开始，这种子就已经埋下了。

秦长城虽然残朽，雄风犹在；始皇陵傲立于郦山北麓；兵马俑浩浩荡荡，霸气不息。于今凭吊这些古迹，在惊愕于秦始皇雄伟的气魄和超群想象力的同时，也不得不慨叹他不恤民力，搞到天怒人怨所导致的悲惨下场……

奇货可居

战国时代，诸侯并起，天子之诏不出都内。春秋时虽然纷乱，大家都还假惺惺讲点礼法，所谓不绝嗣，不毁人宗庙，到了战国时代，这一套完全都没人理会了。周天子分封或者自己凑上去请封的数百个诸侯，到战国末期，剩下了不足10个。先是魏国称霸中原，后为齐、赵联合围困，并于周显王二十九年（前340）遭到秦将商鞅的欺骗式进攻，从此霸业渐衰。代魏而起的是赵国，周赧王五十五年（前260），秦、赵在长平决战，双方投入兵力总计在百万以上，最终赵军惨败，降卒被坑杀40万人，赵从此一蹶不振。楚是南方强国，疆域在诸侯中最大，也被秦日迫日削，周赧王三十七年（前278），秦将白起攻破楚国都城郢（今湖北江陵北），楚君向东逃蹿，再无复兴的可能。

从陕西南部起家的小小秦国，就这样节节攀升，疆域、国力、军事力终于都冠绝诸侯，由秦来统一周末乱世，似乎已经是顺理成章的事情了。然而秦却屡屡受挫于关东诸国的联军，肉到嘴边，只差一步，偏偏就是吃不到。最终吞下这块肥肉的，是人称有“豺狼之声”的秦始皇。

秦始皇的父亲名叫子楚，是秦国王子中身份最低微的一个，别说没有继承国君的资格，连在家里吃安生饭的福气都没有，很年轻就被送去赵国做人质。秦、赵交换人质，只是为了暂时休战，做的表面文章，其实双方都并没有什么诚意，这样的人质可有可无，谁都不把他放在眼中。子楚凄凄惨惨地在赵国都城邯郸生活着，心想自己的下场不是哪天被赶回国，就是两国战事再开，赵国把自己宰了祭旗，然而他没想到，一个名叫吕不韦的商人，偏偏就瞄上了他。

吕不韦是阳翟（今河南禹县）的大商人，家产有数千金，某次经过邯郸，见到子楚，回来就问他父亲：“耕田之利几倍？”回答说：“十倍。”再问：“贩卖珠宝，得利几倍？”回答说：“百倍。”三问：“拥立国君，掌握国家，得利几倍？”他父亲说：“呀，那就无数倍，算不清了。”吕不韦说：“拼命种地，未必能得温饱，立国定君，可以福泽后代，我有主意了！”

他的主意，就是盯上了子楚这件“宝货”，希望拥立他作秦君，自己好从中取利——这就是“奇货可居”的故事。此后吕不韦和子楚交上了朋友，三天两头请他吃饭，还送他钱花，甚至看子楚还没结婚，把自己非常宠爱的一个赵国美女也送给了子楚。

某日，吕不为看时机已经成熟，就对子楚说：“我能光大你的门楣。”子楚以为他在开玩笑，笑着说：“你不过是一个商人，你还是先光大了自己的门楣，再来考虑我的事情吧。”吕不韦回答：“我的门楣，专等你的门楣光大后，才自然光大。”他向子楚分析秦国的政局，说：“秦王年老，安国君做太子，迟早会登基的。我听说安国君最宠爱华阳夫人，谁做他的继承人，华阳夫人说了算，可惜夫人却又没生儿子。夫人为了自己的地位考虑，一定会从王子中间选择一个做养子，这个养子，将来一定继承秦国的王位。你在诸王子中虽然身份低微，若能做上华阳夫人的养子，那情况就不一样了。”他自告奋勇去说服华阳夫人，收子楚做养子。子楚也保证说：“我要是有了秦国，就分你一半！”

吕不韦善于揣摩他人的心思，又能言善辩，他去到秦都咸阳，自掏腰包，向华阳夫人献上许多奇珍异宝，说那都是子楚托他献上的。他还为夫人分析政局，终于说动夫人收子楚为养子。周赧王五十八年（前257），秦军伐赵，包围了赵都邯郸。赵人想要杀死人质子楚，多亏吕不韦贿赂监视者，子楚才得以安全逃回秦国。

秦昭王五十六年（前251）秋，秦王病逝，安国君继位，是为秦孝文王，立子楚为太子，改名“异人”。当初子楚仓惶逃出邯郸，老婆孩子都没来得及带，此时一跃而身价百倍，就派人去向赵国索取，赵人当然乖乖地给他送了过来。他的这个儿子，就是后来的秦始皇嬴政。

顺便说一句，古人女子以姓称，男子以氏称。所谓氏，就是代表男性身份地位的标志，或者指其出身，或者指其封地，或者指其官爵。比如秦国的改革家商鞅，本是卫国的公族，所以初称公孙鞅，或者卫鞅，被秦孝公封在商地后，才称商鞅。嬴政也是如此，他母亲是赵国人，出身在赵国，因此人称赵政，后来归秦做了太子甚至国君，人称秦政。赢政的称呼，是汉以后氏姓混同，大家才这样乱叫的。

秦孝文王继位的时候已经不年轻了，当国君才一年零三天就咽了气。异人登基，是为秦庄襄王，封吕不韦做相国、文信侯，立赵国女为王后，儿子嬴政当太子。庄襄王短命，在位时间也不过三年而已，他死以后，嬴政继位为秦王，时年仅13岁。

秦王亲政

秦王政登基的时候，大权都掌握在相国吕不韦手里。吕不韦受庄襄王托付，辅佐秦王政，自称“仲父”，也就是国君的叔父。吕不韦很有野心，也有本事，把秦国管理得井井有条，甚至还召集门客编了一本《吕氏春秋》，希望自己凭藉此书可以流芳百世。他看自己的老情人赵太后深宫寂寞，就推荐了一名叫嫪毐的大力士去服侍太后，顺便为自己打探内廷的消息。然而这个嫪毐也不是省油的灯，他被太后封为长信侯以后，着力培植个人势力，很快就与吕不韦分庭抗礼了。年轻的秦王政就利用两人之间的矛盾，顺利把国政抓回到自己手中。

秦王政八年（前239）四月，已经22岁的嬴政终于得到太后的许可，前往旧都雍（今陕西宝鸡市东）举行冠礼，也就是成人礼。按规定，君主行完成人礼，就可以亲自主政了，“仲父”也好，太后也罢，都不能再包揽政事。嫪毐生怕自己因此失势，就盗用玉玺及太后印章，发兵作乱，准备进攻雍的蕲年宫。秦王政早就关注着嫪毐的一举一动，预先得到消息后，派昌平君、昌文君调动军队前往平乱。双方在咸阳城内大战一场，最终嫪毐被擒，三族都被诛灭。秦王政冠礼后回到咸阳，把老娘赵太后幽禁在雍，自己掌握了朝廷实权。

干掉了嫪毐，下一个目标就是吕不韦。秦王政十年（前237），吕不韦因为嫪毐案的牵连，被罢免了丞相职务，凄凄惶惶回归封地洛阳。然而他名声响亮，虽然闲居洛阳，门客依旧上千，各国诸侯还都派使臣来请他出山，答应把自己国家的相印交托给他。秦王政恐怕生出变乱，就写信给吕不韦说：“你对秦国有什么功劳，竟然封在河南好地，食邑十万户？你对秦王室有什么恩情，竟然号称‘仲父’？”勒令他全家都迁居到偏远的蜀地去。

秦王政十二年（前235），吕不韦再也受不了压力，服毒自杀了。秦王政还觉得不解恨，下命令说：“吕不韦的门客、部属，有敢去灵前哭的，外国人都赶走，本国人六百石（俸禄数量，以代官位大小）以上，都夺其官爵，流放房陵（今湖北房县），五百石以下不去吊唁的，不夺官爵，但是也流放房陵。今后再有敢象吕不韦、姥毐一般操控国政的，全族罚为奴隶！”

秦王政所以这样痛恨吕不韦，除了因为吕不韦总揽秦政十数年，把自己压制得死死的以外，还有一个重要原因。那就是：传说吕不韦把赵国女送给子楚以前，赵国女就已经怀有身孕了，其实嬴政不是子楚的儿子，而是吕不韦的儿子。谣言的真相虽然完全无从查考，但已经在国内闹得沸沸扬扬，秦王政的弟弟长安君成蟜就一度以此为藉口，想要反叛。因此秦王政除了吕不韦以外，把自己亲生母亲也恨得牙痒痒的。

或许正是此事养成了他残忍好杀，刚愎自用的性格。

秦对关东六强国的进攻，原先是毫无章法的，今天咬你一口，明天打它一下，领地虽然日益扩展，却最终谁都灭不掉。秦王政得以打破这种局面，靠的是两个人才，一为李斯，一为尉缭。

李斯是楚国上蔡（今河南上蔡西南）人，曾跟随荀况学习，算是战国末期法家学派的重要代表人物。他入秦为郎官，因为劝秦王政“灭诸侯，成帝业，为天下一统”而得到重用，拜做客卿。秦王政十年（前237），因为吕不韦罢相和郑国渠阴谋败露，秦的宗室大臣请求“逐客”，即把外国人都赶出秦国去，李斯也在被驱逐之列。

所谓郑国渠阴谋，是指距离秦最近，遭受压力最大的韩国为了自保，派一个名叫郑国的水利专家，去劝说刚登基的秦王政开挖河渠，认为秦人把人力物力都浪费在水利工程上了，就没力量再来攻打韩国了。就在吕不韦罢相前后，历经十年，眼看水渠即将完工，郑国是韩国奸细的身份却在此时被揭穿了。

李斯不甘心从秦国离开，于是上了著名的《谏逐客书》，他说：“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。”他还举了许多例子，说明“物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众”，除了吕不韦、郑国外，商鞅、张仪、范睢等，秦国历史上有很多名臣都是外国人，他们为秦的强大做出了不可磨灭的贡献。下令驱逐外国人，是借兵给敌人，送粮于大国，“内自虚而外树怨”，国家必然导致灭亡。

恰巧在这个时候，经过审讯，郑国分辩说，修渠固然是韩国的阴谋，但渠若修成，对秦国的利益比危害要大百倍。这道渠就是著名的郑国渠，主渠西起泾阳，引泾水向东，下游入洛水，全长300余里（灌溉面积号称4万顷）。郑国渠的建成，使关中干旱平原一跃成为千里沃野，粮食产量大增，直接支持了其后秦国统一六国的战争。

秦王政因此收回逐客令，恢复李斯的官职，不久以后，还任命他做廷尉，主管诉讼审判。

还有一个尉缭，是魏国大梁（今河南开封市）人，本名缭，因为在秦官至国尉（最高军事长官），因此人称“尉缭”。他就在逐客令下达和收回的当年进入秦国，劝说秦王政收买关东六国的权臣，从内部加以分化瓦解，然后可以统一中国。李斯、尉缭这两名重臣每天“统一”、“统一”地在秦王政耳边呐喊，煽起了他如烈火般的熊熊野心。于是根据前秦相范睢的“远交近攻”之策，决定首先对韩国下手。

秦王政十四年（前233），因为惧怕修渠后实力更为雄厚的秦国，韩王主动派使臣到咸阳来，纳地献玺，自请称臣。然而强秦的胃口，不是一个虚假的君臣名号就可以填满的。秦王政十七年（前230），秦派内史腾进攻并灭亡韩国，俘虏韩王安，在韩国故地设置颍川郡。

武力统一乱世的战鼓声，就此擂响了。

荆轲刺秦

战国中后期，经过反复兼并战争，仅存的诸侯国中最强大的共有七个，即函谷关以西的秦，和以东的三晋（韩、赵、魏）、齐、楚、燕。其中韩最小弱，辖地不过今河南中北部和山西南部一带。秦王政十年（前237），李斯建议说：“先取韩以恐他国。”秦王政遂命李斯攻韩，韩国的形势万分危急。秦王政十四年（前233），韩王安派公子韩非入秦，劝说嬴政先灭齐、赵，然后再进攻韩国，希望得到喘息的机会。李斯认为：“秦之有韩，若人有腹心之疾也。”迫使韩非自杀，并召韩王入秦，想要扣留韩王。

韩王安不敢入秦，只得献地求降，请为臣属。秦王政十六年（前231），韩又进献南阳地区的残存土地，嬴政派内史腾任南阳太守，前往接收。次年，内史腾攻入韩国都城郑（今河南新郑），灭亡了韩国。

关东六国中实力最强的是赵国。虽然经过长平之战，赵国曾一度衰弱，但此后名将庞煖、李牧等北拒匈奴，训练出了几支精悍的骑兵部队，实力有所恢复。秦国的主攻方向就指向赵国，先分化瓦解关东诸国间的联盟，使魏、楚不能救赵，然后于秦王政十八年（前229），派大将王翦率上地兵及附近羌兵，直捣太行山的要地井陉（今河北井陉），派杨端和率河间兵进攻赵都邯郸，两路夹攻赵国。

赵王派李牧、司马尚率军抵抗。秦国用重金收买了赵王的宠臣郭开，让他在赵王面前污蔑李牧、司马尚意图叛变降秦。赵王遂杀李牧，免司马尚职，以赵葱、颜聚代其为将。秦王政十九年（前228），王翦大破赵军，赵葱被杀，颜聚逃亡。秦军长驱直入，攻克邯郸，俘获了赵王迁。赵公子嘉逃往代地（今河北西北部），自立为代王，收拢残部，与燕军携手抗秦。

秦王政进入邯郸，把幼年时候和他及其母有仇的人家悉数搜出，全部杀死。然后派王翦率军屯于中山（今河北完县、冀县、高邑、平山等地区），作出伐燕的态势。燕王恐惧，想要南合齐、楚，北联匈奴以抵抗秦军。燕太子丹认为此策略太不现实，因为“诸侯服秦，莫敢合纵”。但他同时天真地认为，只要招募一名勇士去刺杀了秦王政，就可以暂时缓解国家的危机。

太子丹和隐士田光商量，田光向他推荐了卫国人荆轲。荆轲说：“我就算去了，秦王也未必会相信我，不相信我，就不肯接见我，怎么刺杀他呢？我听说秦王非常垂涎燕国富饶的督亢地区（今河北易县、涿县、固安、新城等地）；我还听说，秦将樊於期得罪秦王，全家被杀，他逃来燕国，得太子收留。如果能得到樊将军的人头，并且带上督亢地图，说是前往献地，秦王一定会接见我的，事情就有可能成功了。”

太子丹不忍心杀死樊於期，于是荆轲自己去见樊於期，说：“我希望得到将军的首级，那样秦王一定高兴，乐意接见我。我就趁此机会，左手捉住他的衣袖，右手用剑刺其胸膛，则将军的大仇得报，燕国也避免了危机。您愿意尝试一下吗？”樊於期撸起袖子，捉着手腕回答说：“我天天想要报仇，却得不到机会，今天多谢您教我方法。”随即拔剑自刎。

太子丹用盒子装好樊於期的首级，又准备好督亢地图和淬毒的匕首，万事俱备，准备以荆轲为主使，勇士秦舞阳为副使，前往咸阳刺杀秦王政。然而荆轲却迟迟不肯动身，太子丹试探说：“时间快来不及了，您若是另有打算，我就派秦舞阳先去，如何？”荆轲怒道：“去了如果不能安然返回，是竖子也！我准备提一支匕首入不测之强秦，所以暂不动身，是等个好朋友来，一同前往。太子既然等不及了，那我这就动身。”

于是太子丹等人身穿白衣，送荆轲到了易水岸边，名乐师高渐离击筑（一种弦乐器），荆轲唱歌道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”傲然而去。

到了咸阳，荆轲先用重金贿赂秦王政的宠臣中庶子蒙嘉，请他在秦王面前为自己多说好话。秦王政果然答应接见荆轲。荆轲就在给秦王打开督亢地图的时候，突然从地图卷内抽出匕首，狠狠刺去——这就是成语“图穷匕现”的由来。

一刺不中，秦王政撕裂衣袖，仓惶逃走。他想要拔剑，可是佩剑太长，急切间很难拔出鞘来。荆轲就在大殿上追赶秦王，秦国的臣子们全都赤手空拳，武士们虽有武器，但无召唤是不能上殿的，谁都帮不了秦王的忙。秦王政只好绕着柱子逃跑，累得气喘吁吁。

正在危急关头，宫廷医生夏无且把背负的药囊投向荆轲，同时终于反应过来的大臣们高喊提醒说：“王负剑！”秦王政如梦初醒，急忙把剑鞘反至背后，这才终于拔出剑来，转身把荆轲砍倒。荆轲被砍断了腿，将匕首投向秦王，也没有中，于是倚靠着柱子大骂说：“我想活捉你，没下狠手，这才终使大事不成呀。”

秦王政杀了荆轲、秦舞阳以后，命令王翦快速进兵，攻掠燕地。秦王政二十一年（前226），王翦攻克燕都蓟（今北京市西南隅），燕王喜、太子丹等逃往辽东地区（今东北沈阳、丹东、营口等地）。秦将李信一路猛追，代王嘉就写信给燕王说：“秦国所以不肯放过你，全因为太子丹派刺客去谋刺秦王。你只要杀了太子丹，把人头献给秦王，秦王气消了，自然就能饶你一命。”昏聩的燕王喜果然杀了自己的儿子，秦王也果然命李信不要远追，可就此退兵。然而短短五年后（前222），秦将王贲就以迅雷之势席卷辽东，灭燕，俘虏燕王喜，然后转过头来灭代，也俘虏代王嘉。这两个昏主终于得到了应有的下场。

兼并六国

楚国是南方大国，名虽诸侯，其实长期和周天子分庭抗礼，对于周分封的诸侯，经常毫不客气地就灭亡之。楚国疆域最大的时候，东到大海，北到河南南部，西北抵陕西，南越洞庭湖，几乎囊括整个长江中下游和部分黄河流域地区。后虽被秦自西向东不断吞并领土，连都城郢都被攻克，但剩余领地，依旧是关东诸侯中最为庞大的。

秦王政十九年（前228），负刍杀楚哀王，楚国发生内乱，嬴政遂决定趁机吞并楚国。秦王政二十一年（前226），嬴政询问年轻将领李信：“吾欲取荆（指楚国），度用几何人？”李信回答说：“不过二十万。”又问老将王翦，王翦却回答说：“非六十万人不可。”秦王政冷笑说：“将军老了，怎么变得胆怯了？”于是不用王翦，派李信、蒙武等率领二十万大军南下伐楚。

第二年（前225），大军出发，一路势如破竹，李信攻克平舆（今河南平舆西北），蒙武攻克寝（今河南沈丘东南），两军在城父（今安徽亳县东南）会师。但楚军随即发动全面反击，大败秦军，连追三日三夜，复夺两城，杀死秦都尉七人。

秦王政得到败报，急忙前往频阳（今陕西铜川东南）去找王翦。频阳是王翦的封邑，前此秦王政怪他年老胆怯，他就赌气辞职，隐居在这里。秦王政想要再度起用王翦，王翦却坚持说：“大王必不得已用臣，非六十万人不可！”他解释说，楚国的领土太过庞大，大军攻伐，必须稳扎稳打，打下一地必须派兵驻守，这样层层瓜分，六十万人也未必够用。秦王政再不敢忽视老将军的意见了，就给了王翦六十万大军，派他和蒙武共同南下。

秦王政二十三年（前224），王翦攻克陈（今河南淮阳），南下杀到平舆，楚以倾国之兵前来抵抗，王翦却深沟高垒，坚壁不战。一直等到楚人求战不得，军心懈怠，准备引兵向东的时候，他才突然挥军追击，大破楚师，并且俘虏了楚王负刍。楚将项燕随即在淮南拥立昌平君为王，继续抗秦。次年（前223），王翦、蒙武败项燕于蕲（今安徽宿县东南）南，攻入楚都寿春（今安徽寿县），昌平君战死，项燕自杀，庞大的楚国至此终于灭亡。

魏国是三晋之一，战国早期，魏文侯在位时曾称霸诸侯。但魏处于四战之地，东面有赵、齐，南面有楚，西面有秦，经过连年征战，土地日削，军力疲惫。秦王政二十二年（前225）年，嬴政在派李信、蒙武伐楚的同时，命令王翦之子王贲率师伐魏。王贲包围了魏都大梁，引黄河、大沟水灌城，大梁城防大面积毁坏，魏王假无奈之下，被迫请降，魏国也灭亡了。

从灭韩开始，到灭燕、代为止，短短八年的时间里，秦军摧枯拉朽，尽灭关东五国，就只剩下最东方的齐国了。齐国距离秦国最远，秦灭赵、楚、燕以前，双方土地毫无接壤，因此秦王政用远交近攻之策，一直结好和麻痹齐国，使齐军不能救援其它五国。秦王政还买通了齐相后胜，让他劝说齐王“去从（指合纵之策）朝秦，不修攻战之备，不助五国攻秦”。这种苟安政策加速了五国的灭亡，也最终导致齐国自身的覆灭。

齐国在今河北西部和山东中北部，湣王初期国力最为强盛，曾与秦共号东、西帝。后来燕昭王联合韩、魏、秦、赵四国伐齐，杀死齐湣王，几乎灭亡齐国。齐虽最终复国，实力已大为削减，到秦灭关东五国后，更变成只剩一个空架子了。

齐王建看到关东五国被陆续吞并，才感觉到唇亡齿寒，大事不妙，匆忙和秦断交，调派缺乏训练的部队去驻防西境。但这不但于事无补，反而给了秦国伐齐的藉口。秦王政二十六年（前221），秦国采取避实就虚的作战方针，派王贲从燕国故地突然率军南下，几乎没有遭到任何抵抗就杀近齐都临淄。齐王建见大势已去，只得“不战，以兵降秦”。齐国灭亡。

秦王政二十六年，也就是秦始皇二十六年。六国既灭，天下一统，秦王政“以名号不更，无以称成功，传后世”，下令群臣商讨新的君主称号。丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等认为，“昔者，五帝地方千里”，边远地区还不能控制，“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及”。又说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”建议秦王政上尊号为“泰皇”，泰皇发布的命令称为“制”、“诏”，泰皇自称为“朕”，这几个字，除泰皇外他人不能使用。

秦王政经过仔细考虑后，取了泰皇的“皇”字，五帝的“帝”字，合起来自称为“皇帝”。他还认为，臣子评价君王是很不应该的，所以废除谥法，自称“始皇帝”，他的儿孙称二世皇帝、三世皇帝……直到千秋万世——当然，他那时候不会想到，强大的秦朝，竟然仅历短短二世就灭亡了。

一统天下

秦始皇的脾气是很暴躁的，性格也非常急，数百上千年来的传统制度，他希望一天之内全部改变。他的改革不是渐进性的（虽然事先积累了一定的社会基础），而是急进性的，统一六国的同一年，他就颁布许多道诏书，从朝廷官制到地方行政区划，都做了全面的改革，从度量衡到法律，也都做了全面的统一。

春秋战国时代，各国实行的基本是世袭卿、大夫制度，商鞅变更秦法，以军功论名爵，没有军功的虽世代贵族，也不能做高官，更不能做宰相。秦始皇就在商鞅新法的基础上，制定了崭新的三公九卿制。皇帝以下，中央设丞相和御史大夫，主管民政，设太尉主管军事，是为三公，其下有奉常、郎中令、卫尉等九卿。三公九卿都各有自己的一套办事机构，处理日常工作，大事总汇于丞相，由丞相禀告皇帝作最后裁决。

春秋战国时代，对于地方行政，基本采取分封制，卿、大夫均各有其封地，自募军旅，自掌财政。战国后期情况有所改变，各国为了战争的需要，均在边远地区或边境地区设置郡、县，郡、县的首长由国君直接任命，领取俸禄，不世袭。秦自商鞅变法后，开始逐步推行郡、县两级行政区划。秦始皇统一六国，丞相王绾等建议说：“燕、齐、荆地远，不为置王，毋以镇之，请立诸子。”希望在边远地区恢复分封制度。李斯反对他们的意见，说：“今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足，易制，天下无异意，则安宁之术也，置诸侯不便。”

秦始皇采纳了李斯的建议，分统治区域为三十六郡，后又增设南海、桂林、象郡、九原，共四十郡。郡的行政长官称郡守，军事长官称郡尉，监察长官称郡监。郡下设县，大县长官为县令，小县长官为县长。郡、县官吏都由皇帝直接任免，领取俸禄，不得世袭。

三公九卿制和郡县制的确立，完善了第一个封建王朝的中央集权，然而过于集中权力，却使皇帝本人在国家政治经济生活中的作用举足轻重。秦始皇的残暴，以及其继承人二世皇帝胡亥的荒淫，很快就通过制度影响全国，最终为秦朝的灭亡埋下了祸患。秦始皇本人非常勤政，白天审理案件，晚上批阅公文，并且给自己定下了工作量，每天必须批完一石公文才能休息——当时的文件都书写在竹简上，非常沉重——但这只能加速秦朝的灭亡。

西周分封诸侯，各诸侯国间经过数百年的并立分裂局面，相互间的紧密联系被人为破坏，逐渐造成了文化、制度各方面的差异。秦朝既然兼并六国，一统天下，当然必须把这种差异重新加以融合，以使政令畅通，经济快速复苏。因此，秦始皇决定在全国范围内统一度量衡标准——度，就是长度单位，量，就是容积单位，衡，就是重量单位。以秦的标准为基础，造定标准器，颁发全国。

此外，秦始皇还统一各国的文字，命令李斯以原秦国的文字为基础，参考六国文字，制定字型固定、笔画减省、书写比较方便的“小篆”，作为通行全国的规范化文字。当然，小篆的简便只是相对意义上的，秦朝狱吏程邈后来根据民间已经行用的新字体，创造了隶书，更为美观，也更便于书写。到西汉初年，隶书已经成为通行的字体。

要使国家真正统一起来，完善的交通体系必不可少。秦始皇首先统一了车轨的宽度，规定轨距六尺，然后从次年即始皇二十七年（前220）开始，在全国范围内修筑“驰道”，东通燕、齐，南达吴、楚，道宽五十步，路旁每隔三丈种植松树一株。他还改革和统一货币，称黄金为上币，以镒为单位，重二十两，以铜钱为下币，重半两；统一田亩，每亩定为二百四十方步；统一法律，完善《田律》、《仓律》、《置吏律》等法律文件三十多种。

这些统一措施对当时来说，是相当必要的，它弥合了部分地区间差异，使中国真正凝聚为一个整体，此后分分合合，统一变成了主要趋势。然而秦始皇以秦的规章制度作为统一的基本标准，却一定程度上造成了旧六国地区贵族和百姓的不满。为了避免旧六国地区的反叛，秦始皇迁各地富豪十二万户于都城咸阳，并且仿造六国宫殿式样营建宫室百余处于咸阳北阪，以容纳所得的诸侯美人。当然，后一项的主要目的是享乐。秦始皇所定立的各种制度，及其后所作所为，大都带有两面性，一则为了太平，二则为了满足个人的各种无聊或无耻欲望。

比如出巡。秦始皇在从统一到其去世的11年间，先后利用驰道大规模出巡五次，第一次是巡察西北边境地区，另四次都是东游旧六国领土，东至东海之滨，南到江南，北至北部边境，每次都历时一年左右。他每到一处，都要刻立石碑，谴责六国旧统治者的残暴无道，并且为自己歌功颂德。这些巡游主要目的都是为了巩固其统治，但其中也包含有寻仙求长生的意图。

除了政治上和经济上的统一，秦始皇也追求思想精神上的统一。始皇三十四年（前213），嬴政在咸阳宫举行宴会，博士淳于越重提封建之议，说没有子弟功臣为朝廷的屏藩，如果中央发生政变，将难以自救。此外，淳于越还主张复行古法，说：“事不师古而能长久者，非所闻也。”已经升任丞相的李斯驳斥他的论调，骂其为“愚儒”，进而打击所有儒生，说他们“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首（平民）”，“入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤”。

李斯向秦始皇提出了焚书的建议，请求史书除《秦纪》外，六国史藉一律烧毁；百家学说除博士官收藏的以外，都集中到郡，由郡守、尉监督烧毁；敢于引用《诗经》、《书经》内容的，处死，敢以古非今的，灭族，官吏知道此事而不举报的，与之同罪。秦始皇批准了他的建议。

焚书事件表面上看来，是对文化的摧残，但实际上只是追求思想上的统一，对文化加以钳制而已。因为李斯并不建议禁止医药、卜筮、种植方面的技术书籍，同时鼓励对法律法规的学习，要“以吏为师”。此外，秦朝虽然严禁私学，更不能以《诗》、《书》和百家学说作为教材，但同时大力创办官学，李斯曾作《仓颉篇》，赵高作《爰历篇》，胡母敬作《博学篇》，都是用小篆书写的学童课本，四字为句，有韵，易于诵读，兼教识字和书法。由此可见秦对教育是相当重视的，所实行的并非愚民政策，而只是对百姓进行单一思想的灌输。

始皇三十五年（前212），又发生了坑儒事件。起因是某些儒生和方士对秦始皇不满，说他“专任狱吏”，“乐以刑杀为威”，“贪于权势”，等等。秦始皇认为他们“或为妖言，以乱黔首”，就下令逮捕和处死了其中的四百六十多人。这虽然是一次野蛮的屠杀，但较之此后许多朝代都出现过的“文字狱”，动辄牵连、杀害成千上万人，还是要温和得多了。焚书坑儒确实是秦始皇的暴政，但儒家学说成为封建社会统治学说以后，刻意夸大事实，扣上摧残文化的大帽子，那又是另外一种统治需要了。

祖龙归天

秦始皇真正的暴政，在于轻视百姓的力量，短期内发动数次对外战争，开展大批国家工程，兵役、徭役繁重，不给百姓以休养生息的时间，死于其中的几不少于百万人。秦法也极为严苛，肉刑残酷，连坐之法渗透到法律执行的每个环节。比如一人犯法，全家和亲属全都受刑，把秦国传统的军事制度（一人后退，全伍处死），直接运用到民政中去。

秦在灭楚后不久，就决定进军岭南。始皇二十八年（前219），命令史禄在湘水和漓水间开凿灵渠，以便利军事运输。始皇三十三年（前215），征发逃亡者、赘婿、商人为兵卒，攻取岭南地区，在当地设置桂林、南海和象郡，然后迁徙罪犯五十万人前往与当地少数民族杂居。

在此前后，秦还征调巴、蜀的士兵，在今天四川宜宾至云南昭通一线的崇山峻岭上开凿五尺宽阔的道路，以通西南夷。

在北部边境，因为匈奴逐步统一草原各部，建立起庞大的游牧行国，对秦朝形成威胁，始皇三十二年（前215），派大将蒙恬统率士卒三十万人北伐。蒙恬收复了前此被匈奴侵占的河南地（今内蒙古伊克昭盟一带），秦在这里设置34个县，从中原迁来人口，以充实这一地区。蒙恬接着渡过黄河，驻守在阳山和北假（阴山南麓）一带，利用地势，修缮和增补旧秦、赵、燕三国的长城，并且连接起来，西起临洮（今甘肃岷县），东至鸭绿江，延绵万余华里——这就是著名的万里长城。

长城是伟大的边防工事，它对保护黄河流域先进的经济和文化的发展，使其免遭北方游牧民族的侵扰，是起了巨大作用的。然而秦始皇征发数十万徭役，务求在最短时间完成如此浩大的工程，筑城而死者因此不可胜数。善政因为急躁反而变成了暴政。

以上所述战争和工程，还可以说是对国家有一定利益的事情，但在此同时，秦始皇还大建宫室和自己的陵墓。始皇三十五年（前212），因为嫌咸阳宫过于狭小，开始在渭水南岸营造阿房宫。阿房宫仅前殿就东西宽五百步，南北长五十丈，上可坐万人，下可以建五丈旗，宫前立十二铜人，各重二十四万斤，用磁石做大门，以防有人私带武器入宫。

同时，兴建庞大的郦山陵墓，墓高五十丈，周围五里许，据说其中用水银做成江河湖海，用人鱼膏做成长明灯，藏有无数奇珍异宝，也设置了数不清的机关弩箭。雄伟的兵马俑坑，不过是秦始皇郦山陵墓的冰山一角而已。

建造阿房宫和郦山陵墓的，据说有七十多万人，伐岭南征调五十万，蒙恬北守长城是三十万。秦代人口大约有两千万，在秦统治的十多年中，每年都要有两百万以上的男丁被征发去做苦工，甚至某些时候男丁不够，也征女丁，大量劳动力脱离生产，土地连片荒芜。如此暴政，又怎么可能维持长久呢？

秦始皇却看不清这一点，他希望自己家族甚至自己的统治可以真的千秋万岁。为此他笃信方士的邪说，相信世界上存在着神仙，神仙掌握着长生不老之术。始皇二十八年（前219），他东巡到泰山，行封禅大典，然后东游海上，南登琅琊（今山东胶南境内），作琅琊台。方士徐福就在此时请求觐见，说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，上有仙人及不死药。秦始皇大悦，派徐福出海求取。这种事情本来就荒诞不经，徐福怎可能真的找到不死药？出去闲逛了数年，回来说风浪太大，“未能至，望见之焉”。秦始皇想见到了就是好事，于是按照徐福的要求，给他数千童南童女，以及大批珍宝，乘大海船二度出海——徐福这一去，当然再没有回来。

秦始皇知道自己的身体状况越来越糟，长生不老药却总是找不回来，遂开始考虑身后事。他派长子扶苏前往长城去监督蒙恬，希望由此培养人望和工作经验。但还没等扶苏锻炼成才，回到咸阳，天下就已经产生了动乱的苗头。始皇三十六年（前211），东郡（今河南濮阳）发现了一块陨石，上面不知道谁刻了一行字，说：“始皇帝死而地分。”秦始皇派人调查没有结果，就把附近居民全部处死，把陨石也烧掉了。不久以后，他的使者经过华阴，半夜突然有人持璧前来，说：“明年祖龙死。”祖就是始，龙指的是皇帝，祖龙当然就是指秦始皇。那人说完话，丢下玉璧就逃走了，再也追查不到。

第二年，也就是始皇三十七年（前210），嬴政再次东巡，途中患病。七月，他在沙丘宫（今河北平乡东北）去世。丞相李斯和中车府令赵高合谋矫诏，赐死蒙恬和扶苏，拥立王子胡亥继位，就是秦二世。秦二世元年（前209）七月，陈胜、吴广在大泽乡起义，揭开了反秦战争的序幕。

秦二世

秦二世简明档案

姓名：嬴胡亥

生年：秦王政十七年（前230），

卒年：秦二世三年（前207），享年24岁。

在位：3年

年号：无

庙号：无

谥号：无

陵寝：无

父亲：嬴政（始皇）

母亲：胡姬

继位人：嬴子婴

主要政绩：无。

秦二世胡亥是昏庸荒淫的典型，他除了残暴好杀的性格继承乃父外，从秦始皇身上没能学到一项长处。这样的家伙做皇帝，就算太平盛世都会被他搞乱，更别提已经民怨沸腾的秦朝末年了。李斯和赵高矫诏拥立这样一个王子继位，昭彰野心，可不言自明。

不过相比秦二世当皇帝来说，赵高掌握政权，对于秦朝更是灾难性的事件。赵高在秦始皇去世后所实行的每一项计划，似乎都在刻意地把整个国家推到万丈悬崖边缘。因此后世才猜测说赵高其实内心一直痛恨秦朝，他的目的就是要颠覆这个统一王朝，为六国旧贵族报仇。事实是否真的如此，赵高自己心里是怎么想的，这将是永远的历史谜团。

矫诏登基

始皇三十七年（前210），秦始皇嬴政开始他最后一次大规模巡游。大队人马浩浩荡荡南下，先前往故楚地的云梦泽（今洪湖和洞庭湖地区），并到九嶷山祭祀了大舜。接着，乘船沿长江东进，在丹阳（今安徽当涂）上岸，行抵钱塘（今浙江杭州西南），又向西渡江登会稽山，祭祀大禹。下山后，沿着海岸线北上——秦始皇总是忘不了海上的神仙，希望此行可以再得到某些求仙的线索。

结果当然是一无所获，失望的秦始皇被迫西返，走到平原津（今山东平原）附近的时候就一病不起。他知道自己时日无多，于是召来随行的丞相李斯和中车府令赵高，要他们急命长子扶苏从北部边境赶回咸阳，准备主持自己的葬礼，并继承帝位。

扶苏从始皇三十五年（前212）起就被派往长城防线，监督蒙恬军。那年秦始皇坑杀了四百六十余名反对和诽谤自己的儒生、方士，扶苏觉得父亲做得有点过分，就进谏说：“天下才刚平定，远方的百姓还没能心悦诚服，那些儒生都学习孔子之道，很有名望，您如此严厉地惩治他们，我恐怕天下不安。”秦始皇闻言大怒，责骂扶苏软弱，于是决定派他去上郡（今陕西榆林东南）监军，受受磨练。

召唤扶苏回京的诏书已经拟好，还没来得及发送出去，秦始皇就咽了气。他去世的地方，是在巨鹿郡的沙丘宫（今河北平乡东北），距离京城咸阳还有两千里地。丞相李斯恐怕皇帝猝死，又没有预先封立太子，国内会起变乱，于是秘不发丧，把秦始皇的尸体搬进一辆通风良好的马车里，匆匆往回赶。食物还照常送进车中，官员照常隔着车帘奏事，除了李斯、赵高和公子胡亥等数人外，谁都不知道“祖龙”真的已经归了天。

然而当时天气炎热，车辆再通风良好，时间一长，秦始皇的尸体仍然腐烂了，臭气阵阵往外发散。李斯恐怕事情泄露，就命令装上一车鲍鱼，跟着队伍行进，用鲍鱼的腥臭气来掩盖尸体的异味。这种欲盖弥彰的办法，实在很难想象出自以精明著称的秦丞相李斯之手，这只能说明当时李斯已经方寸大乱，手足无措了。就趁着他手足无措之际，阴谋家赵高趁机冒了出来。

赵高原是赵国的贵族，所以以国名为氏。据说他从小身有残疾，不能人道，所以进入秦宫做了宦官，因为学问好，加上能言善辩，深得秦始皇的宠信。秦始皇封他做中书府令，掌管重要文书和印玺，还让他做公子胡亥的老师。始皇既死，赵高先去找胡亥，引诱他说：“皇帝陛下去世，没有留下分封诸子的遗诏，只指定扶苏继位。扶苏回来就登基做皇帝，你分不到一寸土地，怎么办？”

胡亥立刻领会了赵高的意思，摇头叹息说：“那又有什么办法？”赵高冷笑说：“不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！”劝他矫诏自立。胡亥继续摇头，然后开口讲了他这一生中唯一几句讲道理兼讲道德的话：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材譾，强因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。”意思是，我若做出如此不孝不义兼不能的恶事来，天下不服，国家就危险了。

赵高大放厥词说：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠；卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。”叫胡亥别执著于一些空泛的道理和无用的道德，因小失大，“断而敢行，鬼神避之”。胡亥终于被赵高说动了心，请他去游说李斯，跟自己一起行动。

赵高见了李斯，开门见山地说：“先皇的诏书还在我手里，没有送出去，拥立扶苏还是胡亥，决定权在我们两个手里。你怎么想？”李斯大惊：“安得亡国之言？此非人臣所当议也！”赵高说：“你认为自己的能力比蒙恬强吗？功劳比他高吗？智谋比他深吗？人望比他高吗？扶苏更信任你还是他？我在秦宫中二十多年了，从来就没见过秦国罢免丞相后还善待他及其后人，不仅如此，基本上全都诛灭！始皇帝二十多个儿子，你都是了解的，以扶苏的性格，一旦继位，肯定会用蒙恬做丞相，到时候你的下场会很惨。我多年教胡亥读书，知道这位公子非常仁厚，他如果登基，却有望善待你。”

李斯担心若矫诏让胡亥继位，肯定会引发动乱，赵高继续劝说：“上下合同，可以长久；中外若一，事无表里。君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、墨之智。”叫他毋须杞人忧天。反复动之以情，晓之以理，李斯终于仰天长叹说：“只要我能不死，你随便吧。”

于是赵高伪造秦始皇的诏书，立胡亥为太子，同时写假信给扶苏说：“扶苏和蒙恬率数十万大军屯在北部边境，十多年都没能前进一步，空耗士卒，没有功劳还则罢了，竟敢屡次上书诽谤我的所作所为。扶苏如此不孝，赐剑自裁；蒙恬不能匡正扶苏的过错，是为人臣不忠，也赐死，把兵权交给禆将王离。”盖上秦始皇的印玺，派使者快马送去上郡。

扶苏也是个聪明面孔笨肚肠，接到这封假信，竟然信以为真，打算即刻自杀。蒙恬劝他说：“陛下交付我们三十万大军，如此重任，派个使者来就要我们自杀，此事实难令人置信。不如上书去恳求免死，恳求后仍然要求我们自杀，再死也不迟。”扶苏还在犹豫，那个使者却是胡亥的亲信，反复催促，扶苏抵抗不住了，对蒙恬说：“父而赐子死，尚安复请！”自杀身亡。

蒙恬不肯自杀，使者就把他捉住，囚禁在阳周（今陕西绥德西）。按照秦朝的规定，调动50人以上的军队，都需要皇帝的虎符，所以蒙恬空有三十万大军，也只好束手就缚。消息传回赵高、胡亥处，两人大喜，匆匆赶回咸阳，这才宣布秦始皇的死讯，然后胡亥登基继位，是为秦二世。

揭竿而起

秦二世胡亥继位后，就再没做过一件好事。他把秦始皇安葬在郦山陵墓，下令凡后宫嫔妃没有儿子的，一律殉葬，为了保守墓中机关的秘密，还把制作机弩的工匠也全部封闭杀死在墓中。胡亥想要杀死蒙恬及其弟蒙毅，侄子子婴劝他不要“谋杀忠臣而立无节行之人”，但他完全听不进去，还是处死了蒙毅，赐蒙恬服毒自尽。

秦二世元年（前209）春季，胡亥和赵高商量：“我年纪轻，才刚继位，恐怕人心不服。先帝到处巡游，以示其强，我如果不照办，是显示自己的懦弱，就无法统驭天下了。”于是带着李斯东巡碣石，南至会稽（今浙江绍兴）。四月份他回到咸阳，问赵高说：“吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？”当皇帝还不足一年，就想要奢糜享乐。

赵高回答说：“那是贤主才能做的事情，昏君却干不了。我大着胆子对您说这些，为什么呢？咱们在沙丘干的那一套，消息迟早会泄露，现在您的兄弟们和大臣们就已经在怀疑了。他们如果不心服，肯定会起变乱，您就是想要享福，能得到机会吗？”两人一合计，斩草必须除根，于是变更法律，加重刑罚，找个藉口把胡亥的兄弟、公子12人，姐妹、公主10人，全都在咸阳市上车裂，因此大案牵涉到的宗室、大臣们不计其数。

好了，威胁都杀得差不多了，终于可以开始享乐了。秦二世胡亥征发徭役，继续修建秦始皇未能彻底完工的阿房宫，还以步兵五万人守卫咸阳。京城附近人畜数量因此激增，粮食不够吃，就命令远方郡县往关内运粮，运粮的民伕都必须自带干粮，不得取用咸阳三百里内的粮食。如此暴政，比秦始皇时代更要可怕，终于引发了以陈胜、吴广为首的关东大起义。

阳城（今河南登封东南）人陈胜（字涉，故也称陈涉）和阳夏（今河南太康）人吴广都是农民，于当年七月被征发去渔阳（今北京密云）守卫边防。一行人走到蕲县的大泽乡（今安徽宿县西南），天降大雨，道路不通，预估很难按期到达。依照秦朝的法律，赴兵役、徭役，迟到的都要斩首。于是陈、吴两人商量说：“现在继续前进是个死，起义反秦也是个死，与其等死，不如死得壮烈一些。”他们先想出“鱼腹丹书”和“篝火狐鸣”的花招来制造舆论。

所谓“鱼腹丹书”，就是把一条写着红字“陈胜王”的布塞到鱼肚子里，同行的人吃鱼吃到布条，先是怀疑，继而相信那真是天意。所谓“篝火狐鸣”，就是晚上在祠堂边点起一堆篝火，吴广假装狐仙显灵，口中念叨：“大楚兴，陈胜王。”

所以喊“大楚兴”，是因为两人商量着，天下人都怀念扶苏，认为他死得冤枉，南方人都怀念楚将项燕，有传说他还没有死，只是逃亡在外，如果用扶苏和项燕做号召，一定能聚集更多志同道合的人。制造舆论成功后，两人就伺机杀死了押送的两名秦朝军官，煽动同伴们说：“公等皆失期当斩；假令毋斩，而戍死者固什六七（十之六七）。且壮士不死则已，死即举大名耳。王侯将相，宁有种乎？！”

同伴们欢呼响应，揭竿而起。于是以扶苏和项燕为号召，造个土台子盟誓，用秦将的首级祭祀上天，自号政权为“大楚”。陈胜就做了大楚的将军，吴广做了都尉，首先攻克大泽乡，既而攻占蕲县及附近各县，势力快速膨胀。等到攻占陈县（今河南淮阳）的时候，起义军已经拥有战车六、七百辆，骑兵千余人，步兵数万人。

天下就此闹腾起来了。二世巡察关东的使者逃回咸阳报告，二世却根本不相信，把那倒霉家伙下狱治罪。后逃回来的使者有了前车之鉴，于是禀报说：“群盗鼠窃狗偷，郡守、尉方逐捕，今尽得，不足忧。”二世大喜，给予重赏。

他只管在咸阳宫中浑浑噩噩地享乐，关东的乱子却越闹越大。陈胜一看势力稳步扩张，干脆自称起王来，国号“张楚”，还封吴广做假王（假是代理的意思）。他派武臣、周巿分取赵、魏旧地，派邓宗攻九江郡，拜周文为将军，统率主力进攻关中。周文轻易地就通过了函谷关，一举进攻到戏（今陕西临潼关），兵力竟然扩充到数十万。二世这才慌了，下令赦免正在完成郦山陵墓最后工程的苦工，发给武器，派少府章邯率领，前往抗击周文。

章邯善于用兵，周文不是他的对手，兵败向东撤退。消息传到刚取下邯郸的武臣耳中，武臣在部下张耳、陈余等人的教唆下，干脆脱离陈胜的领导，自立为赵王，然后派韩广进攻燕地，李良进攻常山，张黡进攻上党，黄河中下游到处都是反秦的义军。

江淮流域人民受到鼓舞，很快也都行动起来。当年九月，刘邦在沛县起兵，自称“沛公”，项梁、项籍（字羽，故通称项羽）叔侄在吴中（今江苏苏州）起兵，自封为会稽郡守。

不过这些所谓义军，反秦是真，趁机争权夺势也是真的。继武臣自立为王以后，韩广攻克燕地，也自称燕王，旧齐国的贵族田儋杀死狄（今山东高青东南）县令，自立为齐王，发兵抵抗陈胜部将周巿。周巿一看东路不通，西归到魏地，迎魏公子咎于陈，立为魏王，他自己则做丞相。

秦始皇灭亡六国仅仅13年后，关东战火重燃，俨然又是诸侯割据的局面。

指鹿为马

陈胜、吴广反秦起义，开了一个好头，但他们两人却未能看到曙光乍现。秦二世元年（前207）十一月，周文败出函谷关，退至渑池（今河南铁门）自杀。此时吴广正在进攻荥阳，因为三川郡守、李斯的儿子李由防守严密，久久不能攻克。他的部将田臧趁机篡权，矫陈胜之诏杀死吴广，自称为上将军。不过这个野心家也没有什么好下场，不久后即与章邯在敖仓（今荥阳西北）大战，兵败身亡。

十二月，二世加派长史司马欣、董翳协助章邯进攻张楚政权。陈胜兵败如山倒，退至下城父（今安徽蒙城西北），被其车夫庄贾杀害。次年（前208）正月，赵将李良降秦，回兵邯郸，杀死赵王武臣，张耳、陈余改立旧赵国贵族赵歇为王。六月，章邯进攻魏国，大败魏、齐、楚（本年初，项梁立羋心为楚怀王）联军，杀齐王儋及周巿，魏王咎自杀，田假继承为齐王，魏豹继承为魏王。八月，项梁击败章邯，项羽、刘邦擒斩李由，但随即章邯奇袭定陶（今山东定陶县西北），杀死了项梁。胜利的天平，似乎又重新向西倾斜——当然，那不是秦二世本人的功劳。

看到天下纷乱，秦二世不知道反躬自省，只会怪罪于大臣。他多次责备丞相李斯：“居三公位，如何令盗如此？！”赵高趁机诬陷李斯之子李由与义军私通款曲，李斯本人想要反叛称王。李斯匆忙反戈一击，上书说赵高“有邪佚之志，危反之行”。他们狗咬狗不要紧，可李斯随即和右丞相冯去疾、将军冯劫进谏二世，请他减轻赋税，停修阿房宫，却踩到了老虎尾巴上。二世大怒，责骂李斯说：“群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上无以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？！”把三人全都下狱治罪。

最终冯去疾、冯劫在狱中自杀。堂堂丞相、统一六国的功臣李斯，被赵高派人严刑拷打，难以忍耐痛苦，被迫招认了罪状，被判腰斩于市。李斯和他的另外一个儿子（李由已在前线战死）被押赴刑场的时候，相对痛哭，说：“我想和你再次牵着黄狗，出上蔡东门去追逐野兔，但这种日子从此等不到了呀！”话语非常凄凉，可二世却毫无恻隐之心，还对赵高说：“不是你，我几乎被丞相给卖了。”因为赵高是宦官，所以封他做“中丞相”。

从此二世更是整天躲在深宫中享乐，把国家大事全都交给了赵高。赵高专擅朝政，还恐群臣不服，就打算做个实验。他献上一只梅花鹿，对二世说：“臣给陛下带来一匹骏马。”二世看了糊涂，转头问左右臣子：“这是马吗？朕怎么看着象鹿？”大臣们都惧怕赵高的权势，有些默不作声，有些急忙证明：“确实是马。”竟然没有一个人敢说真话。二世大惊，以为自己身染重病，竟然连鹿和马都分不清了，急忙招人来占卜吉凶。赵高呢？一转头就把敢不开口附和的大臣全都杀了。

巫师占卜的结果，说是因为二世不经常祭祀鬼神，所以才会马、鹿不分，请他务必诚心斋戒。于是二世就入上林斋戒，名虽斋戒，其实整天骑着马出去打猎，不但射兔子，射野鹿，还射经过此地的行人。赵高劝说二世：“天子无故杀人，会遭报应的，鬼神都不会保佑你。上天一定会降下灾祸，还是赶紧离开宫殿去躲避为好。”二世听了这番鬼话，居然就深信不疑，离开咸阳宫，前往望夷宫居住。

秦二世三年（前207）八月，赵高和女婿咸阳令阎乐、兄弟郎中令赵成密谋，矫诏聚集卫士，都身穿白衣，包围了望夷宫。二世不知道发生了什么事情，出来观看，赵高就骗他说：“山东群盗兵大至！”劝二世与其受辱，不如自杀。可怜更可恨的糊涂皇帝秦二世胡亥，就此丧命赵高之手，时年仅24岁。

赵高逼迫二世自杀后，抢过皇帝印玺，自己挂在身上。然而群臣多有不服，无奈之下，只好把玉玺送给二世的侄子子婴，拥立子婴做国王——是的，赵高趁机去掉了秦朝的皇帝号，让子婴称秦王，好和正气势汹汹杀入关内的刘邦和谈，想划函谷关为界，东西而治。可惜天下本无如此美事，刘邦断然拒绝了他的要求。

子婴做了秦王以后，因为害怕赵高，一直称病不肯上朝。他暗中和宦官韩谈商量，趁着赵高进宫探病的机会，刺杀了赵高，并且灭其三族。然而赵高虽死，秦朝那朽烂的大厦却已经没有机会继续支撑下去了。秦王子婴继位才三个月，刘邦就打到了灞上（今陕西西安市东）。子婴素车、白马，捧着皇帝的玺、印、符、节前往降伏，秦朝灭亡——是为秦二世三年（前207）十月。又过两个月，项羽进入咸阳，杀死子婴，火烧阿房宫。

中国历史，就此迈进了楚汉相争的时代。