【金砂围城（中）】

青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。

赖朝大军群集山城金砂之下，举头遥望壁立千仞，巍然自立之烽火城楼，相信全军上下都有些犯傻。这一刻，最被众人痛恨的应该就是擅杀佐竹义政逆反佐竹一族的上总广常。

金砂雄关构筑在高山云顶，其东面绝壁悬崖，飞鸟难逾，绝无道路可以上下；西面山径崎岖，曲折难行。加上北地冬早，此刻已经薄雪覆盖，山中罡风经吹，泼水成冰，道路越发险峻。若无仙人护佑，寻常人等要平安上山已是千难万难，更不用说一路攻杀上去。

此等绝险山城，依照通常的军学而言，或者取兵粮攻的计策久围之，或者寻机偷袭上去火攻。前者断粮围困的战法是不用考虑了，关东战乱初起，佐竹氏便已经着手搜罗粮秣物资运送到金砂城囤积；如今城中兵精粮足，资产丰沛，就是围上半年也是毫发无损。而赖朝这边大队的战兵多是房总、武藏一带征调过来的客军，粮草也有限，如果没有在十余天内击破金砂，困顿城下，军心就有动摇的危险。

于是赖朝颁下御令，出重金拣选军中敢战的死士，各负柴草，潜行上山，意图以火焚之，而后再大队掩杀。百十名死士饱食酒肉之后，依次寻路而上。山路逶迤，起初还能见他们奋勇争先的样子，不久便成蜗行龟步了。

少顷，火攻诸选锋围聚城寨之前，等了片刻却全然不见火起。然后就是一阵乱锣暴响，城寨上箭如雨落，再有大队佐竹武士逆袭杀出，先阵火攻的选锋伤亡无数，发一声喊，一起溃退下来。一路奔逃，摔死在山路上的甚至多过死在佐竹刀下之人，最后脱回本阵的不过寥寥几人。听这些人言曰：金砂城寨早已厚积冰雪，非但不能引火，攀爬都极为困难。

赖朝大怒，着令土肥实平、和田义盛、熊谷直实、佐佐木兄弟等军中勇将率领各队人马大约数千人自正面轮番强攻金砂山城，企图利用我军强势兵力以车轮战法威压敌军，迫使对方在无休止的战斗炼狱中失去战意。跟赖朝大军的兵力相比，困守在金砂城中的佐竹武士就象蝼蚁一样，我军原不必考虑什么谋略，只需要用山一样的优势兵力正面强推过去，佛来斩佛，魔来斩魔，还有什么不能被踏碎的呢。——上总广常这么说，他一心只想着将佐竹一门彻底粉碎，从而使得房总平氏的触角能够伸进常陆来。这个卑劣的人啊，公器私用，岂可宜乎。

残酷的事实是佐竹武士依仗城寨居高临下，羽箭纷飞，乱石如注，打退赖朝军队的连番攻击。自午后至傍晚直到月上枝梢，山路两侧伏尸如垒，血流成河，攻城的武士伤亡惨烈，佐竹氏的损害却有限得很。

夜半之时，领军诸将聚拢残存兵士，用过酒食，趁着身体燥热，诸军点火再战，奋勇突击，一举攻至金砂城寨门口。只是众人没有措手的攻城武器，只好放倒几棵大树用来撞门，居然险些动摇坚持了一整日的城门。城楼上的佐竹兵丁一齐呐喊，倾倒下来鼎沸的滚油。门口麋集的武士无处躲藏，被淋了个正着，噬肌腐骨，不由连声哀叫，来回翻滚之下，白骨尽露，魂魄消散，那尸体还在滚油之中升腾起一片凄惨的白烟来。山风吹来，浓烈的油水不一会便冻结成肥腻的冰层，将白骨包裹其中，惨不忍睹。城楼上无数飞矢落木随之而来，攻城武士徒然将无数血肉漫洒在金砂城下，寸步不能前进，兵将的士气都低落到了极点。

土肥实平于是派使者来向赖朝进言，说这金砂城山高路险，非人力所能夺取；城中聚集之佐竹武士，占据有利地形，莫不以一当千。我方诸将士用心用命，死战至此，军力已然衰竭，不能再战。赖朝无奈，只得下令将攻城将士撤回。

强攻金砂城，失败了。

（待续）