先改写几年来我一直耿耿于怀很不满意的第三章。

第三章　邂逅

[注解1]：骑射不同于步射，并不追求绝对射程。游牧民族通常在骑射时不会将弓张满，而是略张后便射出箭矢，这能较快发射以及节约体力，另外在沙漠中箭矢也比较稀缺，若张满弓后劲射，箭矢极易损毁，难以回收使用。
[注解2]：此处的骑士指出身的阶级，而非战斗职业，正好与杉尼的情况相反，杉尼并非骑士阶级出身，但是在人类社会中的战斗职业是骑士。通常情况下骑士出身的人选择其他战斗职业是正常现象，而战斗职业选择了骑士的人却往往是骑士以上的贵族出身，因为骑士这个职业需要大量的资金投入，包括装备、训练、坐骑、以及供养扈从等等方面，非贵族出身者很难维持开销。所以换句话说路西华这种情况很常见，而杉尼这种则相当罕见。
[注解3]：僭主小国之一，位于鲁安尼亚之东。僭主是指那些未经过当时合法的政治推选程序而进行统治的人，人类世界中除了圣国托利斯坦、魔法王国鲁安尼亚和商业王国盖亚三个大国之外，还有五种族共治的自由都市艾尔帕西亚以及一些僭主小国。
[注解4]：相对于魔法师而言，牧师也是一种使用“法术”作战的战斗职业，而且二者在本质上并没有太大的不同。虽然牧师认为，魔法师是偏向于利用与自己处在同等地位生物（被缔造者）的一些异能或者引发一些自然现象来作战，而自己则是纯粹依靠神的力量或者自己本身的精神力来作战，如果要给二者的异能分类的话，就是魔法师用“魔法”，牧师用“神术”，再加上召唤师用“召唤术”，这三者一起构成了“法术”。牧师同时认为，从判断魔法师和牧师能力的标准来看，就可以区分他们，魔法师的强弱，其根本在与天赋和智力，而牧师的强弱，却在对于神评判事物标准的理解和对神的虔诚与否。就哲学上来说，魔法和神术分别被归类于朴素唯物主义本自然现象和客观唯心主义超自然现象——虽然在魔法师的眼中看来，牧师完全是一种异端，因为魔法师本身也很多标榜自己对神的虔诚崇敬之心。（援引《牧师职业的概念》，作者：薰.冯.塔布里斯）
[注解5]:当托利斯坦建国初期，由于作为国家主体的战士和骑士们大多文化水准不高，只能打天下，而不能治天下，所以国民经济发展停滞，且经济结构混乱，而政治体制和法律条文也不健全，整个国家有分崩离析的危险。幸而当时托利斯坦王国（当时还是政宗分离）国王都铎三世决定聘请原鲁安尼亚魔法师公会的副会长、神术专家斯坦恩.切利比达凯来托利斯坦辅助执政，而斯坦恩.切利比达凯也正好希望能够逃脱魔法师公会的权力之争。事实上，魔法师公会中“魔法”和“神术”两派争斗已久了，且以斯坦恩.切利比达凯为首的“神术”派处于下风。于是他带着公会中全部的高级神术修习者共170人逃到托利斯坦并且担任了首相的职务，在一段时期内，托利斯坦的经济大有起色，且法律条文也大有完善，同时还展开了镇压叛乱运动，国内社会的稳定程度和经济发展水平达到建国以来最高水平。其担当职务十年后，都铎三世下达退位诏书，正式让位斯坦恩.切利比达凯，而斯坦恩则正式建立了延续至今的政宗合一的教皇国政体。其后数百年，牧师职业逐渐衰弱，逐渐成为一种纯粹的社会职业，而在战斗技能方面，重新与魔法师合流。（援引《教会（牧师公会）的由来》，作者：薰.冯.塔布里斯）
[注解6]：杉尼曾接受盖亚商人艾德里安.罗兹的佣兵委托书，其中有一句：“金.斯沃.盖亚陛下得回本属于他的王位后将对各雇佣兵团论功行赏，功勋卓著者将被委任为盖亚王国各部重臣以及授予爵位，分封世袭领地。”（事详《艾尔帕西亚佣兵》第一章《盖亚商人的委托》）

　　从自由都市前往卡莱那的路程并不长。当然，龙族沙漠庞大的让人难以想象，但是居住在沙漠中的人类，仅仅分布于靠近自由都市的一块绿洲群，这块绿洲群的名字便是卡莱那，最近的一块绿洲甚至只需要两天多的旅程。
　　穿越这段旅程并不是难事，尤其是对杉尼而言，然而，他却碰上了意外的麻烦。

　　这是进入沙漠的头一个早上，他骑在骆驼上思考着未来的计划。正面冲突的情况下，他似乎没有丝毫希望战胜阿古都斯；他的职业虽然是骑士，可是他毕竟不是在传统骑士教育下成长的，当力敌只会造成无益牺牲时，他不介意采用别的方法来达到目的……比如说，暗杀。然而暗杀的前提必须是悄然接近目标，可是阔别卡莱那两年之久，他对故乡的现况毫无了解，在哪能找到阿古都斯？怎样才能接近他而不为他所察觉？该采用哪种暗杀手段才有成功的希望？
　　他昏头脑胀却毫无头绪，最后只能得出一个没有丝毫积极性可言的结论：管它呢，等到了卡莱那再说吧……
　　就在这个时候，他隐约听见了打斗厮杀的声音。
　　他跃下地，从骆驼背上解下一根一头削尖的木棍，深深地插入地面，将骆驼栓在原处，换乘战马。
　　掣出腰畔的弯刀，轻轻夹紧马腹，黑云扬起四蹄，迅速地飞驰起来。
　　打斗的声音越发清晰了，杉尼谨慎避开正面接触，向右侧略微迂回，这是有经验的冒险者或者战士偏爱的套路，“永远从右翼发起进攻”这个信条的影响。
　　登上一座小沙丘后，杉尼看到了……三条恐狼正在围攻一个手持双剑的男子，地上还有两匹马尸，以及两头死去的恐狼。
　　双剑男子的身手不弱，无论进攻还是闪避都异常灵活，不过他的右腿长裤的膝盖位置血迹斑斑，背后的衣襟也撕破了一道口子。看起来有些狼狈。恐狼这种沙漠中天生的猎手是相当难对付的怪物，单打独斗或许不如普通战士，但它们狡猾多诈，擅长合击，若是三五头恐狼一拥而上，即便是第三等级职业者的资深格斗家也会觉得棘手。这个双剑男子在五头恐狼的围攻之下，还能力毙其二，实力可算相当强悍。
　　杉尼将弯刀叼在口中，扯下背后的复合弓，拈箭上弦，瞄准最近的一头恐狼射去。
　　那头恐狼仿佛听见了弦声，忽然就地一滚，这一箭便擦着狼尾掠过，浅浅地斜插在地上[注解1]。
　　杉尼摇头叹了口气，开化人的世界里的骑士，不允许使用弓箭之类的武器，否则将会被剥夺身份，两年的佣兵生活让自己的箭术大为生疏。若是换了当初，这畜生又怎能逃得过自己一箭。
　　他无奈地抛下失去自信的复合弓，掣刀策马冲向场中，先将直握弯刀的右臂向后伸展，接近后侧身矮腰向前顺势挥去，血光一闪，那头恐狼几乎被劈为两片，凄惨地咽呜一声倒下。
　　另外两头恐狼见势不妙，夹起尾巴落荒而逃。
　　杉尼跳下马，先在恐狼的尸体上蹭去弯刀的血迹，再用洁净的布帛擦拭干净，归刀入鞘后方去拾起复合弓和箭，略为检查不见伤损，便将复合弓挂回背后，将箭插归箭囊。
　　这时那个双剑男子也粗粗包扎完毕，阔步走了过来。
　　“蛮子，谢了。”这个家伙的个子不算太高，但是那高昂着的脑袋却几乎要翘上天，脸上的神色写满了倨傲，“你帮路西华老爷打发了一些麻烦，这是你值得自豪的壮举。”
　　杉尼顿时头痛起来，他讨厌粗鲁的人，哪怕他自己出身于以粗鲁而闻名的某个民族，又曾从事于以粗鲁而闻名的某个职业。
　　“开化人，再见。”他冷淡地回答，跨上黑云准备离去。
　　那个自称路西华老爷的家伙却拽住了缰绳：“蛮子，本大人失去了坐骑，你带上本大人一起走。”
　　这个家伙还真不懂得客气。
　　“你要去哪？自由都市离这不远，向西走，认识路的话天黑前能到。”杉尼没好气地回答。
　　路西华诧异地张大了嘴，“真神在上，本大人从自由都市出来都五天了，怎么还离那不远？本大人要去卡莱那绿洲，听说两天就能到，就一个人上的路，谁知道这鬼沙漠走了五天都没见一个人影，连个问道的都找不着！”
　　假若换个场合，我绝对要丢下这个家伙，径自扬长而去，杉尼郁闷地在心底对自己说。
　　很遗憾，这里是沙漠，如果就这样置之不理，那个家伙说不定会遭遇上其他的怪物，或者碰上兽人沙盗，就算继续迷路兜圈子也可能会耗尽食水，更何况他的坐骑已经被胡狼咬死……于情于理，作为在沙漠中出生，在沙漠中度过了最初的二十多年的杉尼，无法在这种情况下拒绝对方的请求——哪怕是个讨厌鬼，也有活下去的权利吧？
　　“好吧，我带你前往最近的绿洲，不过到了那儿我们就得分道扬镳，离我太近必须冒着随时送命的风险。”杉尼无奈地回答，“我还有一峰骆驼，你可以骑着它……”
　　自称路西华老爷的家伙很不愉快地打断了他，“蛮子，你是在警告本大人么？还是打算恐吓？首先，路西华老爷是开化人，你是蛮子；其次，路西华老爷是贵族，而你显然不是；第三，路西华老爷的命在自己的手里，并不是谁想拿就可以拿走的。所以，你不可以告诉本大人应该做甚末，不应该做甚末，这是无法容忍的冒犯！看在你刚才对本大人伸出了援手的份上，这次就算了，但是绝对不要再有第二次。”
　　杉尼极力克制着勒死面前这个不停地喷洒着唾沫的家伙的冲动，他放弃了争辩，在沙漠中旅行时必须尽量少开口说话，为了避免水分流失。反正不就是两天的路程么，早点上路早点抵达早点散伙比啥都好。
　　“如您所愿，”杉尼咬着牙说道，“请随我来。”
　　出乎意料的，那个粗鲁傲慢的家伙居然哈哈大笑起来，“蛮子，我有预感我们会碰上一段非同凡响的甚末遭遇，我的预感总是很灵验。重新认识一下吧，我是魏瓦德.唐.路西华骑士[注解2]，因为纹章主体是一团紫色火焰，也有人称我为紫炎骑士路西华。你私底下可以喊我魏瓦德，我来自蓝格[注解3]，不过我想你多半不知道那儿。你有名字么，蛮子？”
　　“蓝格？你猜错了，我知道那儿。”杉尼恍然大悟，那是人类世界中的僭主小国之一。那里的人性格鲁直，唯独憎恨他人因为自己家乡是个不起眼的城邦国家而轻视，大概就是因为这个缘故，被蛮族人所帮助本身就是失了颜面的事情，所以面前这位魏瓦德才要摆出一副趾高气昂的贵族做派，作为维护自豪的手段吧。不论出于什么动机，杉尼在对方刻意的傲慢面前，做出了迁就的低姿态，默认对方的地位，结果却令其好感大增，迅速地拉近了彼此的关系。“不久前你们国家还和另一个叫做格劳瑞斯的国家打过一战，对吧？”
　　魏瓦德瞪大了眼睛，“你让我吃惊了，蛮子。不要说是你，就算是开化人，听说过这场小规模战争的也不多——我是说，在人类世界这个大背景之下。一个沙漠里的蛮子怎会知道呢？”
　　“因为我是个佣兵，或者说不久之前还是。”杉尼解释道，“在那场战争中，蓝格雇佣了六百名佣兵，格劳瑞斯则雇了八百名，其中绝大部分是在自由都市或者是通过自由都市招募来的。同样作为佣兵，虽然我没有参与那场战争，但怎可能不知道这件事。我叫杉尼.佛克斯，来自龙族沙漠的卡莱那绿洲，这一点我想你肯定能看出来。”
　　“原来如此。”魏瓦德点点头。
　　他转身回到死马边上，从马鞍上解下几个行囊，刚准备背上身，杉尼跃下地接过行囊挂在黑云背上。
　　“我们走过去吧，骆驼离这不远。”
　　两人刚牵着马没走几步，魏瓦德忽然若有所思地停步。
　　“你的武器，能给我看看么？我说的不是弓箭。”
　　杉尼抽出弯刀递了过去，“它叫血月，是不是看起来有些怪异？”
　　“这一次却是你猜错了，”魏瓦德打量着着血月的弧线，他的唇角露出一丝微笑，“它一点都不怪异，只不过也许它不是你想象中的那种东西……”
　　这次换成杉尼瞪大了眼睛，他惊奇地盯着魏瓦德：“你怎么知道它不是……你是第二个对我说这句话的人。”
　　“我怎么知道？嘿嘿，原因很简单，有两点。第一，我刚从莫古里亚回来，在那儿我曾经见过一些使用类似形制家伙的兽人们，他们管它叫甚末？我想想，好像是叫回旋镖吧。第二就要说到我个人的兴趣了，我对物品鉴定这方面的了解还是颇有自信的。”
　　魏瓦德愉快地随手挥动血月，品味它划破气流的轻灵手感。
　　“既然你已经知道它是啥了，你会正确地使用它么？”
　　杉尼耸耸肩，从腰后拿下一只异常厚重的金属链甲手套，将它戴在左手上，然后从魏瓦德手里接过血月，四下打量着周围的沙丘，想要寻找一个合适的目标。最后，他指着附近一株约莫半人多高的仙人掌，确定了目标。
　　“就是它吧。”杉尼将注意力集中在脸颊和右手这些裸露在空气中的部位，努力地把握着风速。
　　“距离超过六十步，我觉得似乎远了一点。我在莫古里亚见过那些兽人用这玩意，它可不是弓箭，也不是弩，它的有效距离很短，一个熟手可以做到三十步以内百发百中，可是六十步……”魏瓦德眯着眼凝望那株仙人掌，一边估算着距离，一边摇头。
　　杉尼出手了，血月划过一道诡异的弧线向目标飞去。
　　“这个角度，这个曲线，它飞不回来！”魏瓦德大声地喊叫，“这可不是回旋镖的标准使用方式！”
　　血月一边急促地旋转着，一边斜着朝向右上前方向飞，然后慢慢地减弱了上升的势头，同时轨迹始终一点点地向左侧偏转，然后再逐渐下坠，终于，在即将从目标上方擦着而过时，它突然折而向下，准确地钉在仙人掌的上端。
　　杉尼点点头，走过去拔下弯刀：“你说的对，这不是它的标准使用方式，因为距离超得太远。另外，这玩意的标准使用方式可不是对付地面目标，它应该是攻击空中敌人的利器，就像这样。”
　　杉尼再次掷出血月，这次的弧线与之前截然不同，血月在划过一个斜上切的圆形轨迹后，轻盈地从另一个方向飞回出发点。杉尼伸出左手，稳稳地接住了弯刀。
　　“真棒，你似乎比我在莫古里亚见到的那些兽人还擅长这玩意，你练习了多久？”魏瓦德毫不掩饰自己的钦佩。
　　杉尼挠挠头，“正确使用的时间不算太久，不过几个月而已。但是我几乎每天都坚持八至十二个小时投掷。另外它作为弯刀已经陪伴我走过很长的岁月了，所以它对我来说就像自己的身体一部分一样熟悉。”

　　两人一马沿着黑云来时留下的足迹而行，没多久回到了栓骆驼的地方。
　　“我们得丢些东西，骆驼可能会吃不消。”杉尼简单地说，“你带了帐篷么？”
　　魏瓦德点点头。于是杉尼将自己的帐篷扔到地上，“晚上我们轮流守夜，一顶帐篷就够。”
　　接着，他从行李中解下骑士枪和双手剑，继续往地上扔，他对魏瓦德解释道：“我干佣兵时用的武器，不过那已经是过去的事了。”
　　其实，这两件武器也是他不久前通过骑士考核的见证，原打算留着做晋升第三等级职业的小小纪念，但他不想说那么多。
　　学他的样子，魏瓦德也开始给自己的行李减少负担。他翻捡了半天，丢下一套炊具和几件备用的衣物和装备。
　　“行，差不多了。就这样上路吧。”杉尼道，他把剩余的东西固定在骆驼背后，魏瓦德爬上骆驼时咧了咧嘴，杉尼见了便问，“你的右腿没事吧？”
　　“被该死的恐狼挠了一下。应该不碍事，已经敷了紫月草。”魏瓦德回答说。
　　紫月草只能起到止血生肌的效果，并没有解毒的作用。而有些恐狼带有疫病，万一被传染上就比较麻烦了。杉尼寻思着，却没有说出来。解毒是一件很麻烦的事，因为毒素的种类和方式不同，需要使用不同的药物和器具。他自己的行李中也有几样解毒的配置，比如说食物中毒或者被蛇虫咬伤，都是一些比较常见的症状，而恐狼所传播的疫病，却不在自己预备的范畴之内。
　　“也许我们该先回自由都市，给你找个牧师[注解4]……”杉尼随口问道。
　　魏瓦德摇摇头：“找牧师做甚末，给我做临终忏悔？神术早已失传[注解5]，当世的牧师多数战斗职业是骑士或战士，小部分是魔法师。就算是神职者，也只能依赖对药物的使用来救治伤病，或者宣扬教义达到精神安定的作用来减轻疼痛的折磨。一点小伤而已，别担心。”
　　也对，就算找到了牧师，不见得能对付恐狼传播的疫病，但愿是自己多心了。
　　杉尼按下心底那一点疑问，跨上黑云当先领路。
　　午餐在坐骑背上度过，两人赶路心切，没用停下来生火造饭，就着皮囊中的清水胡乱地啃了些面饼和肉干。
　　中午至下午是一天中温度最高的时段，在骄阳的炙烤下，甚至穿着金属盔甲会导致烫伤。杉尼自然不会犯这种错误，他进入沙漠后就只穿一件简单的硬皮甲，外面罩着宽大的长袍，头上戴着圆帽巾，还蒙着面巾，只露出双眼，就像普通的游牧民一般。魏瓦德用的是皮环甲，虽然有些金属部件，却不至于像整件的金属盔甲那么危险，他将自己包裹在连帽斗篷中，看起来倒是一个经验丰富的旅行者应有的装扮。
　　下午慢慢的过去，黄昏临近，温度缓缓地开始下降，沙漠大地逐渐展露出越来越多的生气，沙兽们开始活跃起来。
　　先是偶尔有一两只蜥蜴在大摇大摆的爬行；然后路边出现了各种沙鼠的小身影，它们兴高采烈地蹦跶着；最后连大中型的沙兽都出现了，一群羚羊风驰而来，却机警地在视野所及的极处拐了个弯，远远地绕开两位旅行者的路线，奔向它们的目的地。
　　魏瓦德拿出一把短弓，想要追上去猎获一只羚羊来当做晚餐，却被杉尼制止了。
　　“本大人还没尝过这种动物的滋味，难得来一次沙漠，你别破坏路西华老爷的好兴致，蛮子！”自觉被冒犯了，傲慢粗鲁的贵族老爷嘴脸再度出现，魏瓦德怒冲冲地朝着杉尼吼道。
　　“骑着骆驼去撵羚羊么？”杉尼冷静地说，“倒也不见得做不到，您和骆驼的寿命比它们长，等它们衰老到跑不动路的那一天，也许您会撵上的。”
　　魏瓦德的眼珠子转了半圈，“那么你去，蛮子，你的坐骑应该跑得比羚羊快。”
　　杉尼坚决地摇摇头。
　　“为啥？”
　　“追捕和宰杀一只羚羊需要不少时间，而我们既吃不完整只羚羊，也带不走。骆驼的负载已经很大，再加上一只羚羊，也许就是压断它脊梁的最后那根稻草。”杉尼说了一句俗谚。
　　魏瓦德撇撇嘴，“哪有什么关系，吃不完带不走而已嘛，剩余的丢掉不就行了，就像上午我们扔下的那些累赘。”
　　“浪费食物是沙漠中最大的罪孽之一。”杉尼不为所动，“既然你要去卡莱那，就要遵守这里的习俗，否则你会处处遇敌。”
　　“蛮子，本大人记得已经提醒过你，你不可以告诉本大人甚末该做甚末不该做！处处遇敌？或者你自己也打算做本大人的敌人？”
　　杉尼叹了口气，“我有更重要得多的事情要做，没兴趣把宝贵的时间精力浪费在不相干的地方。包括去捕杀一只我们并不需要的羚羊，或者与啥自以为是的家伙为敌。路西华骑士，我尊重您的剑，但这并不意味着我会畏惧它。”
　　魏瓦德的脸色慢慢地变了，从愤怒的表情，一点点地冷静下来，然后逐渐转化为不可思议。
　　他听出了杉尼最后那句话所蕴含的意义，这代表着他面对的，是一个地位和身份都完全与他对等的角色，甚至有可能还在他之上。
　　“你也是贵族？这怎么可能？真神在上，一个蛮子……一个蛮子！”
　　杉尼掀开长袍，露出硬皮甲上烙着的一个小小图案，那是一把血红色的弯刀。
　　“这是我的纹章，是我在开化人世界里的旗标。我曾做为佣兵，替盖亚的金.斯沃陛下效劳，因此他授予我骑士头衔——杉尼.佛克斯.德.卡莱那骑士。不过我并不觉得这个头衔能带来什么不同，我还是我，一个游牧民族的后裔，用你们开化人的说法，一个蛮子。我尊重开化人的传统，但并不意味着我认同开化人就比我们尊贵崇高。我们都是真神的造物，无论精神还是肉体，我们都是平等的存在。”
　　魏瓦德惊愕得合不拢嘴，他喃喃地自语，“册封一个蛮子？册封一个蛮子！那位金.斯沃国王陛下还真是胆大妄为异想天开，难道他不明白这意味着什么？蛮子可是人类世界的弃儿，是被真神所抛弃的子民，他不知道这是向全人类的传统做出的宣战？”
　　杉尼苦笑了，确实如他所说，这件事传扬出去绝对惊世骇俗。不过那位斯沃陛下本来就是个随心所欲地凭一己喜恶行事，即使接触不算太多，杉尼也能大致做出这样一个结论。但是，与其说盖亚国王蓄意用册封他这个蛮子的手段来挑衅世俗传统，还不如说斯沃陛下压根就没想到别人的看法，只是单纯兑现了他自己最初的承诺[注解6]罢了。
　　“好吧，既然你也是一位贵族，虽然我并不觉得你获得的地位符合逻辑常理，但是我还是得承认盖亚国王足够的权威来授予这个头衔。我会尝试着将你看作对等的存在，尝试着尊重你的意志，在它没有冒犯我的权利的前提下。真神在上，我可真没有想到，我居然有一天会对一个蛮子说这种话。那么，我们的晚餐怎么解决？我想吃点热食，沙漠夜晚的寒冷我可已经见识过了。”魏瓦德做出有限的退让。
　　杉尼点点头，互相妥协是人类之间最常见的相处方式，“完全可以，你喜欢沙鼠还是野兔？”
　　最后，一只不幸的野兔为两人的晚餐奉献出了自己的躯体，它被分成两片，叉在金属的烤架上。还有另外一件出乎意料的事，魏瓦德的短弓竟然比杉尼的复合弓更精准，所以路西华骑士老爷再次赢回了不少自尊，他倨傲地坐在篝火旁，活像一位等待仆人侍候进餐的公爵。