〖原创〗小评四个版本的《魔界转生》 假若说金庸所著的武侠小说是中国之骄傲，那么有山田风太郎所著之忍者小说，无疑便是日本之骄傲。这个评价应该是恰如其分的。金庸十四天书，号称有华人处皆读金庸。而山田风太郎的《忍法帖》系列影响力亦不遑多让。神秘的忍者形象因山田风太郎的艺术创作而发扬光大，走向世界。今时今日，举世无数小说、动漫、电影、游戏里的忍者形象，或多或少，都在背后留下了山田风太郎的影子。而在山田风太郎的《忍法帖》系列之中，被称为最高杰作的，正是小说《魔界转生》。
《魔界转生》的故事设定于十七世纪的江户幕府之初，三代将军家光执政的时期。以号称日本历史上最大规模的农民起义《岛原之乱》为背景。它是江户幕府三百年中唯一的一次内战，其惨烈程度日本史上罕见。因此，它也给予了艺术创作者们无穷的灵感。
江户幕府统治下的日本严禁天主教信仰播，任何人私自信奉天主教都属于违反行为，要遭到严厉的惩罚。然而，大名藩主的横征暴敛使农民们不堪忍受。于是在天主教信仰十分盛行的九州岛原本岛上，就出现了一则传说。传说当天上出现异象时，上帝将派遣一位天童前来，拯救信徒们于水火中，并且引领他们回归天堂。信徒们认为，这位救世主天童，就是当时一位年仅十四岁的罕见美少年，天草四郎时贞。于是以天主教徒为主，总计达三万七千余人的农民们拥立了天草四郎为首领，爆发了反对幕府暴政的大起义。
面对农民起义的德川幕府大为惊恐，于是紧急调集十万幕府军进攻岛原镇压起义，但攻势多次受挫，无功而返。幕府无计可施下惟有将岛原团团围困，绝水绝粮。三万七千余起义农民因为饥饿而无力作战，最终全员战死。天草四郎时贞的头颅也被斩下悬首示众。
《岛原之乱》就此结束了。然而只是表面上看起来如此。事实上，真正的恐怖至此方揭开神秘面纱，展露那一直隐藏起来的獠牙。随着岛原起义军军师，森宗意轩的出现，绝世剑豪宫本武藏亲眼目睹了诡异得简直不可思议的情景。早已被斩下头颅的天草四郎，竟就在宫本武藏眼前通过忍法《魔界转生》复活了。
作为天主教大名小西行长遗臣的森宗意轩这名神秘老人，如今他怀抱着对德川家的如火仇恨，早已抛弃了对基督的信仰，转而投入魔鬼怀抱。通过钻研西洋魔术和日本传统忍法，成功创造出了能够让死人复活的恐怖忍术魔界转生。转生复活之后的人将拥有永远的青春与强大力量，对于壮志未筹便不得不面对英雄迟暮，又或者那些在过往人生中有太多遗憾从而渴望从新开始的人们而言，实在有着无比的吸引力。
于是，从宫本武藏开始，柳生宗矩、柳生利严、荒木又右卫门、宝藏院胤瞬、田宫坊太郎合共六名拥有超凡技艺，足以一骑当千的武士剑豪们一一重生了。生前，他们都是品行高洁，令人敬畏的剑豪；转生后，却变成了放纵一切欲望，终日沉湎于杀人淫乐的恐怖魔人。森宗意轩就以这群无敌的魔人为后盾，诱惑德川幕府〖御三家〗之一的纪伊德川家当主德川赖宣谋反，企图挑动德川家自相残杀，发泄自己心中怨愤。
可是，就在德川赖宣也被忍法《魔界转生》诱惑，企图挑选能令自己转生的〖忍体〗时，在魔人们面前，出现了一名剑术高超得令森宗意轩甚至不惜放弃其余六大魔人也想招揽到旗下来的男子。他就是柳生宗矩之子——柳生十兵卫。
魔人与柳生十兵卫之间壮绝的战斗就此展开。不得不说，其实山田风太郎对于柳生十兵卫这人物是很有点偏爱的。不仅《魔界转生》，《忍法帖》系列的另一部小说《柳生忍法帖》同样是以柳生十兵卫为主角。在山田风太郎笔下的柳生十兵卫，剑术高超，有强烈正义感和无论面对任何困难都不屈不挠的坚毅精神，淡薄名利，有着‘虽千万人而吾往矣’的勇气。只要是邪恶，不管对方是四十万石的大名，是统治天下的德川幕府，是有怪异忍法的敌人，甚至是自己的父亲，他都能毫不犹豫地拔剑相向，简直就是完美的男子汉典范。这一点特征，无论在原著小说，还是在漫画、动画、电影等其后改编的作品中，都没有丝毫改变。
《魔界转生》原著的创作意图，很明显山田风太郎是在试图探讨一个严肃的问题：究竟为什么，那些生前被人们尊敬，有高尚品行的人们，在转生后却会将其性格来个一百八十度大转变，变得那么邪恶和残暴？他们性格的转变，究竟是因为仅仅一种诡异忍法的作用，还是因为人类本性就属〖恶〗？
很显然，如此沉重而充满哲学意味的问题，并非是一部通俗文学作品所能完全承担得起来的。所以在日后其他的种种改编版本中，或有意或无意地，改编人员们都回避了这个问题，改为把焦点放到了天草四郎的复仇之上。
充满悲剧意味的人物总是特别受欢迎的。年纪轻轻就成为起义军首领，外貌俊美却又遭遇不幸，天草四郎这人物的身上本身就充满了传奇色彩。加上又背负了三万八千名起义军被屠杀的怨愤与仇恨，以天草四郎为主角，实在比森宗意轩有魅力得多，也更直接和有说服力。所以在1981年的深作欣二电影版，1997年的动画版，还有2003年平山秀幸电影版中，毫无例外地都将在原著中被极度淡化的天草四郎扶正为与柳生十兵卫同等地位的主角。
三个改编版本中，以1997年的动画版对天草四郎的心理转变刻画得最好，花了整整四分一的篇幅。在动画版里，天草四郎早早就意识到了孤立无援的岛原起义军不可能长久与幕府对抗，因而在战争仍占优势之际便提出了与幕府进行和谈。而在其后，起义军大本营被以柳生十兵卫为首的幕府密探从内部攻破之后，又试图以自裁为条件交换城内老弱妇孺的性命。在目睹起义军妇孺被杀害的惨况后，天草四郎因为愤怒而发狂，祈求上帝给予自己复仇的力量，却又被幕府密探柳生十兵卫击败，于是最后才在森宗意轩的引诱下抛弃自己的信仰，彻底堕落为魔鬼，进行魔界转生以求复仇。整个过程起伏跌宕，转折处自然而合理，可以说是众多改编版本中，最大限度地填补了原著空白的一段原创情节。
相比之下，深作欣二电影版则直接删除了森宗意轩这个人物，完全把重心放在了天草四郎身上。电影的开始时间与原著相同，已经是岛原起义军全员被屠杀之后。由泽田研二出演的天草四郎伪装成能剧艺人，在急促的鼓点与吆喝声将欣赏演出的幕府军要员们全部杀掉复仇。他随即除下面具，踉跄着回到了尸横遍野的战场上，一面抚摩着战友们的头颅，一面向上天倾诉自己心中的哀伤与悲愤。那长达数分钟，充斥了强烈能剧风格与象征意味的内心独白，立刻就紧紧地抓住了观众的心。以《地狱第一歌》为小标题的这一段落，甚至称之为全剧最精彩片段亦不为过。
深作欣二不愧是日本著名大导演。山田风太郎的原著本已足够精彩，但假若作为电影剧本看待，则旁支末节太多，人物关系也不够集中（柳生十人众等都属于配角，地位并不重要。开句玩笑地说，他们的存在就是为了让七大魔人们不至于那么窝囊，千辛万苦转生回来却一个人都没杀到就挂掉而已）。于是深作欣二对剧情作了大刀阔斧式的改动，去掉了原作中的三忍体，而代之以日本史上著名的女天主教徒细川玉子。也不再向德川赖宣下手，直接将矛头指向了幕府的最高权力者三代将军德川家光，由细川玉子迷惑德川家光，从而达成倾覆德川天下的目的。至于原著中烦琐而稍显不实用的忍法《魔界转生》则作出了淡化处理。直接召唤就是了，不象小说里那样还要先让活着的剑豪和女人上床自我克隆。
深作欣二的电影版，情节安排上环环紧扣，悬念接连出现，其精彩处决不下于山田风太郎原著。唯一的遗憾只是因为时代的关系，许多原著中精彩的妖异忍术与格斗场面都只能得其神而被迫舍其形。例如天草四郎的忍法〖发切丸〗。本来正是炫耀特技的好机会，泽田研二却只能手上拿着一束黑黑的道具麻绳挥来挥去，未免大煞风景了。
这种因为时代造成的遗憾在97动画版和2003年平山秀幸电影版中得到了弥补。动画版就不必细说了。因为是2D作品，摆脱了现实的束缚，所以尽可以放手天马行空地表现那些奇异忍术。只是有些地方不免矫枉过正，做得过了火。比如在十兵卫带领手下秘密潜入岛原城堡，并且在随后与暴走的天草四郎交战中，十兵卫的手下们一个拿出了肩托式火箭炮，另一个则变成了飞天机器人，彻底脱离了原著中的气氛，很有点不伦不类的味道（顺带一说，动画版里十兵卫幕府密探的身份，其实和原著里的人物性格很有冲突。因为起义军是因为不堪忍受暴政才起兵反抗的，以十兵卫敢于高喊“这样的幕府，灭亡就让它灭亡了吧”的性格，决不会助纣为虐才对）。
特技方面做得比较完美的是平山秀幸电影版，毕竟都已经21世纪了么。在平山秀幸电影版中，漥冢洋介所饰演的天草四郎比泽田研二更为贴近原著。（泽田研二的天草四郎虽然虽然有令同人女们为之疯狂的与男性亲吻的劲暴镜头，不过毕竟年纪稍微大了点。而漥冢洋介则确实是货真价实的美少年）。电影开场时，幕府军武士在天草四郎咒力影响下发狂般将同僚全部杀死，然后挥刀砍掉天草四郎头颅的一幕；天草四郎在德川赖宣面前展示魔界转生忍法，令荒木又右卫门复活的场景；还有德川幕府缔造者家康在忍体阿品身上复活（此造型让笔者想起了《生化危机2》里被G病毒改造的教授。）等画面都极具震撼性的妖异氛围，坎称全片精华所在。
不过天草四郎复活后初次出现于德川赖宣之前的一幕则比较失败。从天而降的天草四郎没有那种堕落天使的庄严气氛，反而让笔者想起了那个著名的笑话：天上飞的不都是天使，还有鸟人。说实在的，那对道具白绒毛翅膀安在漥冢洋介背上，想说他不是鸟人你都找不出借口反驳。还不如用电脑CG当真替天草四郎安上对翅膀的好。
无论原著还是所有版本的改编，有一点都是最让观众为之期待的。那就是最强的魔人剑豪宫本武藏与柳生十兵卫的终结大决战。宫本武藏作为江户幕府初期最享负盛名之兵法家，剑道〖二天一流〗创派始祖，历来被认为是日本历史上最强剑客。而曾经担任德川将军御用兵法教头之职的柳生十兵卫，他的剑法通常也被认为是柳生家族中最强的。在历史上，这二人从未真正一决高下，而在《魔界转生》里，则我们终于能够欣赏到这场梦幻般的大战。
深作欣二版本的电影找来了丹波哲郎扮演宫本武藏，而平山秀幸则请到了长冢京三来演出这位日本人心目中的剑圣。两人都是著名的实力派演员。丹波哲郎的宫本武藏红眼红发，鬼气森森，将魔人的恐怖气质表露无遗。长冢京三则白衣飘飘，气派威严，尽显一代剑圣风采。但丹波哲郎的宫本武藏只是纯粹被天草四郎控制的傀儡人偶，而长冢京三则凛然说道：“宫本武藏只要手里拿着剑，灵魂就永不灭亡。”生动地演出了一个因剑而生，强大得连《魔界转生》忍法也无法完全加以控制的剑圣。当他双剑在握时，连天上的太阳都陡然为之黯淡，在那瞬间，宫本武藏的强大已经不止表现在画面，更深深地表现于观众的心间，其演出堪称成功得接近了完美。
《魔界转生》是一部如此精彩的作品，以至于它已经成为了一面镜子和试金石。在不同的导演，不同的演员，不同的漫画家手下，它可以焕发出各式各样截然不同的缤纷色彩。你永远不知道这部作品所能挖掘出来的极限到底在那里。正如同金庸武侠的经典不断被翻新重新演绎一样，山田风太郎的《忍法帖》系列亦确实值得一书再书。2003年，濑川雅树成功将山田风太郎的成名作《甲贺忍法帖》改编成漫画，再次引发了忍法热潮。借此机会，笔者将体验过《魔界转生》现有各版本以后的一点心得奉上，衷心希望能让更多朋友们共同分享到《忍法帖》所蕴藏的乐趣。相信山田风太郎一定会令你高呼：不枉。