妙林尼，或许我们应该不带戏谑地尊称其一声“姬武将”，毕竟其面对全盛时期的岛津，三千萨摩强兵，身经百战的伊集院、野村等宿将，令人难以置信地坚守孤城一个月之久，仅仅依靠城中不多的侍卫及募集来的农民就击退十六度击退萨军，甚至讨取了伊集院以下岛津家三名宿将的首级，连太阁秀吉都不得不承认其勇武与智略的女人。
一、大友家的没落
吉冈氏，大江广元的后裔，虽然不能称之为几百年的名门（某人的习惯用语），但身为丰后大友家一族的重臣，也风光过好几代人。而在大友宗麟时代，吉冈越前守长增更是以丰后数一数二的智将而闻名于天下。在大友家义槛、义镇（宗麟）二代，都是身为加判众（相当于家老）的重臣。永禄年间，长增率军击退了毛利家的九州入侵军，而其担任大友宗麟侧近的儿子镇兴，也迎娶了一位叫作妙林的妻子。
吉冈长增死后，吉冈镇兴继承了吉冈家的家业，继续受到大友家的重用。天正元年，萨摩的岛津家终于将夙敌——盘踞日向中部的伊东家彻底击败，统一了萨摩,大隅,日向三国。而伊东家的当主义佑则投奔了与其有姻亲之好的大友家。为了遏制岛津家发展的势头，在天正六年（公元1578年），野心勃勃的大友宗麟以回复伊东家领地为借口,率领四万大军侵攻日向。而身为重臣的吉冈镇兴自然也随军出阵。同年十一月，吉冈镇兴在大友家永远的噩梦——耳川之战中壮烈地战死了，年仅三十岁。在此役中被岛津义久击溃的大友军，丧失了大批的重臣与数千士兵，从此一蹶不振，再不复往日声势。
而妙林，在其夫死后，遵循当时的风俗，出家为尼，称妙林尼。而其十岁的幼子统增则在这风雨飘摇的当口，继承了吉冈家的家业。
天正十二年，岛津家在岛原冲田畦大败继大友家之后兴起的肥后之雄龙造寺家，龙造寺隆信及其一族重臣尽皆战死，元气大伤的龙造寺家遂沦为岛津家的附庸。此时，岛津家在九州再无敌手……
而在大友家，宗麟之子义统继承了家业，此子才能平庸，并无力挽狂揽的能力或勇气，此消彼长之下，大友的情势更岌岌可危。天正十四年，宗麟毅然远赴大坂，向天下猿示好，自愿从此依附丰臣家，父子均做秀吉的家臣。（当然，这只是将岛津家对大友的讨伐演变成对丰臣家的挑战，以此来挽救本家灭亡的计谋而已。遗憾的是，在文禄之役中，义统的无能依旧导致了大友家的灭亡。）
而在岛津家，义久根本无视天下猿的和平指示，并在同年七月，攻陷了丰臣方的岩屋、宝满两城作为答复，秀吉一怒之下遂决心发动西征。在得知丰臣军不日西来的消息后，岛津方不得不放弃了在短时间内一统九州的计划，将四散的兵力撤回国内整编备战。同年十一月，岛津家兵分两路，岛津义弘率领的三万大军直扑肥后口，岛津家久的一万大军则经日向国直指丰后领。
二、妙林尼的奋战
得知岛津军发动反攻的消息后，秀吉立刻指示仙石秀久率领四国军团前往支援。但户次川，四国军团被家久军轻松的击溃了，长宗我部元亲的嫡男信亲和十河存保战死，仙石秀久与长宗我部元亲狼狈逃离战场。在听说了这一消息后，大友义统慌乱地逃出了府内城，一小跑一直闪到了丰前的龙王城。岛津家轻易的夺取了府内城。而他那个还有三份豪气的老爸（或许仅仅是来不及跑路了），决心在丹生岛城与岛津家展开笼城战。（其实这老头也有够狡猾的，丹生岛城并非要冲之地，岛津军并无与其死战的必要。）而年仅十七岁的吉冈统增则率领了家中所有的武士前往丹生岛城作战。
而妙林尼很快地就发现了，吉冈家的居城鹤冈城乃是岛津军北上的必经之地，但此刻城中已无能战之士。于是此时已出家隐居了六年的妙林尼毅然担负起城守之职，她召集了城中武士的妻子、周围的农民，通知他们岛津家即将来犯，并要求他们协助其做战前准备。
鹤冈城，地处大野川、乙津川入海口的交汇处，两川与别府湾构成了一个小三角洲。而鹤冈城，就坐落在这个三角洲之上。虽然拥有天然的护城河，但这种没有大山庇护的平城，并不显得如何的难攻不落。
根据《大友家兴废记》、《两丰记》的记载，妙林针对鹤冈防御上的薄弱，布置了相当多的防御工事。她亲自上阵，指挥民夫挖掘了贯通两川的工事，并修缮了城池的外廓，并四处挖掘了各种坑穴，特别在各出入口都布置了类似的陷坑及巨大的护栅，在坑底装上尖锐的竹刺，并在坑穴上加以伪装掩饰。同时，还想法弄来了二百八十挺铁炮，让武士们训练农民使用铁炮。短时期内，鹤冈城的防备体系就迅速建立起来。
战局并没有给妙林过多的准备时间，家久在攻击宗麟死守的丹生岛城的同时，还派遣了由伊集院美作守、野村备中守、白浜周防守率领三千军的别动队，兵锋直指鹤冈城。
十二月十二日，岛津军出现在鹤冈城下，妙林着锁钵卷，披阵羽织，携长刀，亲自立于城头，侍女亦着锁钵卷从其后。妙林对城兵们下达了作战的指示，而全城上下无人不对其表示服从。
虽然并不知道鹤冈城的守将不过一女流，但岛津军还是大意地发动了冲锋，毫无知觉地冲进妙林尼事先布置的陷阱之中。“有陷阱！”在损失了相当的兵力，岛津军才有所发觉。正在不知进退的当口，城中的数百挺铁炮同时开火，岛津军更是死伤惨重，衡量再三后伊集院被迫下令撤退。
受挫后的岛津军立刻组织了第二次进攻，他们抓来了大量牛马，让牛马冲在前面，企图以此来破坏守军布置的陷阱。但守军立刻对这些牛马射击，受惊的动物们一下子就冲散了岛津军的阵列。苦笑不已的岛津军将领们不得不中止了这一次进攻。
当夜，妙林在城中四处巡视，同时对鼓励城兵说：“萨摩军又不是鬼神之流，以今日所见，彼等不过而而。太阁援兵不日将至…………”
三、岛津家三将的讨取
虽然在妙林的鼓舞下，城兵们殊死奋战，连续击退了岛津家十四次攻击。但岛津方毕竟拥有兵力上的绝对优势，在放弃了一举落城的打算后，岛津军步步为营的进攻，先是逐一破坏各种工事陷阱，再以相当大的代价占领了外廓，将妙林及城兵们压制在城内。这时，城内的粮食和弹药已经接近见底，士兵们也损失惨重。不得已之下，妙林决心接受萨摩军提出议和要求。她含着泪感谢了部下们的英勇奋战，下达了开城的命令。
萨将伊集院等亦为吉冈军的善战所苦，在得知了妙林答应开城的消息，也是大喜过望。在开城后，发现守将居然乃一女流，伊集院等一时不禁为之色变。
不久之后，秀吉的九州征伐战正式展开了，家久下令让这支萨军归国。这事亦被妙林看在眼里，她暗中下令派遣士兵在萨军回师的必经之路——乙津川附近事先埋伏。急于归国的萨军并没有谨慎地派遣斥候探路，而是只顾急急走进伏击圈。在这场突然袭击中，伊集院、白浜当场战死，萨军亦损失惨重。而负伤的野村率领残部退回高城后也不治身死。
秀吉在平定九州，为妙林的勇武和智略所感动，曾屡次试图加以封赏，但妙林则全部予以回绝。