城下町文化和城堡
一四六七年应仁之乱后， 日本进入了内战时代。很多大名或者封建领主建立了事实上成为独立政治整体的采邑。他们成立了封建组织以取代昔日的茬园制度，由大名直接管辖他的领邑和在该区中生活的人民。内战时代的大名多数是以前有权威的地方家族中的暴发户。 日本近代前的时代可以说是从织田信长， 丰臣秀吉和德川家康等三位英雄人物开始的，他们相继建立了控制许多大名及其盟友的统一的统治，就艺术而言， 日本近代前的时代包括桃山和江户两个时期。近代前的时代从桃山时代开始，也就是从一五七三年织田信长统一全国之后的时代开始，这个时期从室盯幕府崩溃一直到一六一五年丰臣家族崩溃时为止。
这一时代由于政治相当稳定，工业增长，经济有发展。这些因素直接反映于文化之中。旧的形式被破除了，人民扩展了新的力量，产生了真实、肯定和新兴的文化现象。新统治者开明的精神反映在这一时代出现的空前辉煌之中。 日本人的创造力开始在新的生活领域之中起着重大的作用。在此之前几乎完全中断了的和西方的接触也在增多，使人民的生活发生了进一步的变化。 日本人首次认识到日本在地球以及世界地图上的位置，开始放开眼界看世界。他们对奇迹和神秘的感觉，受到西方的物质文化，包括武器以及基督教信仰绝对的上帝的精神文化等刺激。
封建社会的成熟以及城市两业的发展，促使有极大财力的富商的出现。武士的领导人竭力把这种商人在城市的行动置于自己的控制之下，富南们也通过他们和封建领主之间的密切关保而继续扩大，自己的影响。在这样的特殊制度之下，城堡以及它们周围的城镇在海外贸易和城市商业发展的背景之下推进了巧妙的和富于创造性的文化。
大名在建立封邑时，要在自己的封邑中心的平地上交通便利的地点建造一座半永久性的城堡，然后在城堡周围建立一个城镇， 即所谓城下町。城堡是天然的军事设备，但是．随着外国武器传人日本，在长期的内战中封建领主要把城堡装备得在军事上更加先进，城堡的规模也搞得越采越大。城堡还用以炫耀封建领主的权力；但是要起到这样的作用， 堡楼一定要建造得高耸入云。 日本式的堡楼(天守阁)是由纯日本式的创造力创建的独特的多层楼阁建筑。天守阁城堡不仅要作为领袖权威的象征，而且也要成为诸如建筑，雕刻，工艺美术，绘画以及庭园等造型艺术真正的中心。这类造型艺术对美的整体都有所贡献。因此城堡往往为了更能表示出政治和精神上的品质而丧失了军事的性质。
安土城就是这样的建筑。它是一五七六年照织田信长的命令建造的，是综合了各种各样的造型艺术以显示出军事、财政和政治力量的辉煌的宫殿。据说堡楼高达七层。安土城的高耸形式为丰臣秀吉所接受，他进而应用这种形式建造了大阪城，聚乐台宫殿和京都的伏见城。那一时期是建造城堡的黄金时代。池田辉政于一六零九年建造的姬路城，是这一时代的代表作。这城堡迄今保持完好。
武士的领袖要建造这样一座城堡或者大官即时，要有大幅绘画来点缀内部，请艺术家绘画以装饰那些可以移动的屏障， 木板门，可以摺合的屏风以及墙纸。这类绘画名为障壁画。狩野派的画家以色彩丰富和线条极强的风格闻名。他们试将大和绘的用色和水墨画的构图结合起来。大约在这时候已经近于软弱无力的形式得到了新的力量和新的气息。狩野派经常绘非常出色的花卉和鸟类，用墨绘粗线后再上辉煌的颜色。 日本绘画在此之前以朴素大方和细致为重，而狩野派的绘画以规模宏大的构图出现，是日本绘画中的新事物。安土城，大坂城以及聚乐台宫殿中见到的装饰性的绘画，传说是当时最优秀的艺术家狞野永德的作品，实际上是狩野派弟子们在他指导下集体努力的结果。智积院的壁画和长谷川等伯所作的松林四屏风，也是这一时期中的杰作。
日本文化的两个反映一茶道和花道
茶是镰仓时代由佛教憎人当作药介绍到日本的。但是由茶而发展成的茶道却是日本特有的。茶道是足利义政将军(一四九O年逝世)部下的村田珠光创始的。珠光主张人应该过隐士的生活，生活应当与自然以及自然现象相调和。
在室町时代，武士领袖和富有的商人们会晤，讨论政治或者商业问题时，往往要沏茶喝。悠闲地坐在与外界尘世忧虑相隔绝的安静的茶室中，听着炉子上水在沸腾的声音， 人们认为这是非常高雅的享受。把喝茶提高到艺术水平的是千利休。他是界地人，武野绍鸥的学生。但是我们该注意的是他之所以能发展茶道艺术，其原因或多或少是与上文提到的社会背景有关的。
在丰臣秀吉支持之下发展起来的茶道，有两个明显特点，这些特点也反映了丰臣秀吉的生活和性格。秀吉征服全国，使昔日的中央政府和它的艺术向一种地方性的农业势力屈服。因此，金碧辉煌的宫殿和装饰得像茅屋农舍的茶室虽性质不同、但他们又是同一个硬币的二个面。将军和富商在外表上装饰得辉煌壮丽，但内心中却期望生活于恬静沉思的气氛之中。如果说茶道的精神在“百忙之中挤出的片刻闲暇”， 或者在离心和同心两股力量的和谐之中， 那么茶室就成了和平、信任和友谊所在的地方。
千利休设计的茶室，乍看之下似乎相当简陋，甚至狭小，但事实上它的设计是经过慎重精密的考虑，连极细微之处都加以研究了。茶室里装有用雪白半透明的日本纸糊的滑门，屋柱大多数是没有去掉外皮的木头。天花板是用竹或者芦草编成的，墙壁的朴质结构，极受重视。为了使茶室有隐士居住的茅舍风味，所有不必要的布置和外表装饰全部去掉了。为了给人以恬静之感，通往茶室的狭小道路两旁安放着石灯笼， 篱笆，踏脚石和洗手磐。一个人在进入茶室之前，沿着这条小路漫步，可以先作好精神准备。茶室本身就是充满这种精神的地方。山崎的好喜淹中的待淹，是代表利休的理想的一个好例子。
许多地方都生产陶器，生产最多的是濑户地区。濑户陶器是宋代瓷器影响的产物。由于茶道盛行，特别在美浓区中开始大规模生产茶具。有代表性的产品有濑户黑、志野、黄濑户以及织部陶器。它们的设计美妙，造形多样。它们反映了非凡的技术进步。长次郎在京都受到干利休的指导发展了新的制陶艺术。他创梨了日本式的茶碗，名为乐茶碗，其形状和传统的中国碗(天目茶碗)或者高丽碗(高丽茶碗)大不相同。
花道， 即插花的艺术，也在这一时期开始繁荣起来。当时已经有在瓶中插花的传统，但是这时插花的方式是要使人们注意欣赏瓶，强调瓶的美。把插花艺术带进茶室的是池坊专庆。池坊派受到大众的欢迎，成了插花艺术中的主流派。茶室中的插花，如人们所期望的，必须避免以美炫人， 而要力求渗入自然深处， 表示出纯洁和简朴。
日本的自然界一年四季都有美丽的鲜花， 足以用天然的美来点缀男女老幼平凡的日常生活。这种美在日本人一生中某一时候有一定的精神上的意义。江户时代初期，插花艺术被命名为“花道”，包含了一些精神上的修行。从此之后，插花艺术不断繁荣发展，先后现了不少流派。
风俗画
安定的生活以及城市和商业的繁荣，使普通市民的社会地位提高。狩野永德的洛中洛外图屏风，可能是在一五七四年左右绘成的描写了当时热闹的京都城中一般人民的生活。这一时期先后出现了很多的风俗画，描写的都是城市居民悠然自在的生活以及农民们取乐的情形。风俗画还为日本艺术开拓了一个新境界，也有重大意义
风俗画在江户时代初期发生一次巨大的转变： 画中所写的主题不再选自户外，而转为室内生活，而且所画的人物数目也开始逐渐减少。风俗画开始描写青年男女(例如彦根屏风)， 以肉体美为重心的高级妓女(例如松蒲屏风等)， 以及写浴室中的女郎(在公共浴室中．工作的女子)。后来这种转变又导致了独自站立的美女的绘画的出现。