武市瑞山，幕末志士，1829—1865年在世。
万延元年(1860)发生樱田门外之变，大老井伊直弼被杀，全国革命运动兴起。土佐藩(高知县)剑客武市瑞山以进修剑术为名，带了学生周游福冈、久留米、大村、熊本等藩，了解国内外形势。文久元年(1861)6月，瑞山又带了义侄小笠原保马等到江户。
当时江户聚集着许多下级武士出身的尊王攘夷论者，瑞山受他们的影响，觉悟到现在“并非仅以一剑击刺可为能事之时”，他们(大石元敬、岛村重险、池定胜、河野敏镰等)在筑地的土佐藩别邸起草盟约书(宣言书)，主张“发扬大和魂，异姓兄弟团结起来，毫不掺入私意，共谋国家的复兴。”
当时老中安藤信正主张公武合体，将皇妹和宫下嫁给将军。在江户的水户藩士要想在东海道的萨捶山抢劫和宫的车轿，并暗杀安藤。长州藩的久坂也赞成此举，但瑞山出来阻止说：“倒不如各自先回国，定藩论为勤王，奉藩主入朝，然后让幕府实行攘夷为好。”于是大家以明年为期，订立了奉藩主进京的计划。
同年秋瑞山回国，各方面进行活动，宣传尊王攘夷。还向土佐七郡的有志之士发布檄文，在入党书上签名按血手印的人共有192名，网罗了土佐藩的文武人才。其中主要人物有大石圆、间崎沧浪、平井收二郎、坂本龙马、中冈慎太郎、森助太郎、村田马三、安冈觉之助、安冈觉嘉助、池知退藏、吉村寅太郎等。土佐勤王党的成立，表示尊王攘夷运动向前迈出了一大步。
吉田东洋是土佐藩的参政，崇拜北条泰时，醉心于西方文明，汉洋两学都很精通。他懂得应该学习西方文明，排除腐儒的空论，其思想基础是佐幕开港(辅佐幕府开放日本)。
当初吉田东洋把瑞山的言行看作是“煽动人心”，后来又说“武市半平太(即武市瑞山)的建议是天下一大事，所以务必听取”。瑞山根据坂本龙马从长州藩回来的报告，到藩府(厅)向太监察市原八郎左卫门提出建议说：“确闻萨长两藩主已经先后上京，为了应变，要实行藩政改革，破格录用人才。”但没有被吉田东洋采纳，勤王党逐渐对他失望了。
此时传来消息——去年萨摩藩决定由小松带刀执政，父岛津久光代替藩主岛津茂久进京。这个振奋人心的消息使志士精神抖擞，斗志昂扬，吉村寅太郎、泽村总之亟等宣布脱藩。后来又得悉岛津久光离开萨摩进京了，有血气的青年不能再等待瑞山来领导，纷纷脱藩。于是瑞山也不愿错过这个千载难逢的机会，决定采取非常手段，密谋杀死吉田东洋。
文久二年(1862)4月1日，按计划将刺客分成三组，即第一组是冈本猎之助、冈本佐之助，第二组是岛村卫吉、上田楠次、谷作七，第三组是那须倍吾、大石团藏、安冈嘉助，秘密探听东洋的举动。同月8日，东洋向藩主进讲赖山阳著的《日本外史》结束，这一天夜里藩主赐讲后酒。当东洋酒醉饭饱，满面春风黑夜回家的时候，在路上被志士们杀死。
吉田东洋被杀以后，土佐藩立即实行藩政改革，罢免了东洋一派的重要职务，由山内下总、桐间藏人执政。小南五郎右卫门和平井义比代表勤王党分别扭任大监察、参政兼大监察。
1862年7月13日，藩主带领400人进京，瑞山等也先后进京。瑞山在京写了一份建议书，以藩主的名义上奏朝廷，其中心内容是实行王政复古，这与岛律久光和山内容堂的公武合体论相距很远。
同年秋，朝廷打算给幕府下达“攘夷诏书”，由三条实美为正使，姊小路公知为副使。10月13日敕使动身，瑞山安排16名同志护送三条，11名同志护送姊小路，自己则为姊小路家的家人，假名“柳川左门”，衣冠束带随从东下。11月敕使一行抵达江户，向将军宣读圣旨。此时瑞山也随从敕使遏见了将军，被赐与折扇一对。这一年是土佐勤王党最得势的一年，人们将它称作“勤王年”。
但是1863年8月18日发生政变，天皇停止行幸大和。三条实
美等七位公卿被逐出京都。8月23日政变消息传到土佐，藩内保守势力抬头，主张公武合体论的藩厅准备以疾风迅雷之势将勤王党一网打尽。
花依清香爱，人仁以义荣。
幽囚何可耻，只有赤心明。
1863年9月21日瑞山被捕入狱，先后牵连的人有岛村重险、田内茂捻、小烟正路、岛本审太郎、河野敏镰、浍垣直枝、森田维种等13人，瑞山的“一藩勤王”的计划彻底破产。没有逮捕的同志纷纷离开土佐，投奔长州。
藩厅对其他同志严加拷问，只有瑞山以礼相待。新任的大监察乾退助(后来的板垣退助)、后藤象二郎以所谓“围屏风的坐谈”审问，在狱中九个月还没有作出结论。至将军家茂征伐长州的军队到大阪时，也就是土佐藩协助幕府将出兵京阪的时候，藩厅便急忙判罪。庆应三年(1865)闰5月11日黄昏对瑞山进行判决，大监察后藤象二郎宣读判决书：
“文久元年(1861)以来，乘天下形势私自结党，煽动人心。其后又对京师显官冒失诛言，还无礼对山内先生提出种种建议。完全丧失臣下的身分，轻视上威，捣乱国宪……本应严惩，蒙上慈毋赐与切腹。”
在宣判前的5月6日，瑞山写信给妻富于，要她做一件白肩衣(武土穿的无袖上衣)送来，故这一天洁净身体，穿着妻子缝制的白肩衣，端坐在南会所的中央接受宣判书。他感到非常满意，因为暗杀吉田东洋的事虽经残酷拷问，同志们始终没有坦白，藩厅无可奈何，只得以对贵族和山内容堂不敬之罪判决。他说了一声“谢谢赐思”后立即站起身来，到屋里穿上上下一色的武士礼服，然后出来。
切腹的地方离屋约三尺，地上铺着两张草垫，其上铺有新的灯芯草。前面安置一只白木四方桌，其上放着一把匕首和棉布。瑞山就位，对左右等候着的介错人岛村寿太郎和小笠原保马说一声“劳驾”，慢慢地拉开上衣的领肩，将它塞进带子里。一切弄妥当，然后拿起桌上的巴首，用布卷好刀柄。正当监督官屏住气的时候，只听见“唉!唉!!唉!!!”撕布时运气的声音从瑞山口中进出来。刀尖一插人左腹，便使劲往右连拉三刀，鲜血直飞，溅在监督官的裤上。这是一种古式“三”字切腹法。一般切腹是肚子上拉个“一”字，古式
则有拉“十”字和“三”字两种。
瑞山肚子上拉了三刀以后，将匕首放在右边，两手触席，垂头表示感谢。正在此时，左右介错人将刀刺进侧腹，其姿势仍然不倒。在暗淡的烛光下又见介错人的刀闪了六下，瑞山终于断气，人们惊叹不已。时年37岁。
瑞山的遗体作为姊小路公卿的家人“柳川左门”装在轿里，当夜由狱外的大石弥太郎送到新町田渊的家中，翌日葬在长冈郡吹井村的祖坟旁边。明治十四年(1881)5月奉沼合祭于靖国神社。明治二十四年(1891)4月追封正四位。
武市瑞山和圾本龙马、中冈慎太郎合称为“海南三杰”，在幕末尊王攘夷运动中起了领导作用。这个运动虽然没有成功，但打击了公武合体派和反动的幕府，大大提高了皇室的地位，为将运动转向武力倒幕创造条件，给明治维新带来重大的影响。
当时萨摩藩的桦山三圆说，他的诚实好像我藩的西乡南洲(隆盛)，特别令人感动的是性格刚强，作风自由不愿，统率难以驯服的土佐七郡志士190多人，一定藩论，举藩伸张勤王之大义，与萨、长并驾齐驱，毫不让步。当时长州藩的久圾玄瑞很敬仰瑞山的为人，常常称他为先生。他说松阴在学问和培养人才方面的本领胜过瑞山，但在叱咤风云、旋转乾坤方面的本领瑞山远胜松阴。