日本是我们的邻国。文献可考的两国关系，至少已有21个世纪。古代日本文化的发展晚于中国，而日本民族却能在固有文化的基础上对外国文化采取选择、吸收和创新的态度，形成自己独特的文化。封建末期，中国和日本同受西方列强的侵略蹂躏，但两国由于内外条件和对应结果不同，各自走上不同的道路：中国封建统治者同列强勾结，使国家陷入半封建半殖民地的深渊，经过新民主主义革命，才成为社会主义国家；日本明治维新积极引进西方文明，推进了近代化，但封建专制势力把日本拉向军事封建帝国主义的歧途。法西斯侵略战争失败，日本军国主义覆灭，战后人民坚持和平民主，发展经济，使日本成为资本主义发达国家。两千余年特别是一个半世纪以来，中日人民的遭遇可歌可泣，彼此都积累了深刻的经验教训。日本学者对日中两国历史的研究成果累累，作为中国人民，借鉴前人的业绩，用我们的观点方法试写一部日本的历史，似也责无旁贷。
1982年，中央教育部(现国家教委)委托我主编高等学校教材《日本史》，我邀请辽宁大学日本研究所和南开大学历史研究所日本史研究室的部分同志共同撰写了这部日本史。
本书第1卷第1—4章由禹硕基(辽宁大学)编写，第5—8章由张玉样(辽宁大学)编写，第9—14章由吴廷谬(南开大学)编写；第2卷第1—4章由朱守仁(辽宁大学)编写，第5章由米庆余(南开大学)编写，第6章由赵宝库(海南大学)编写。第7章和年表(古代、近代部分)由郑彭年(南开大学)编写，第8章第1—2节及第10章由易显石(辽宁大学)编写，第8章第3—4节、第9章、第13章第2—3节由俞辛淳(南开大学)编写，第11—12章由刘天纯(中国社会科学院研究生院)编写，第13章第1—2节由王敦书(南开大学)编写；第3卷第1—2章由俞辛停编写，第3、4、9章由刘予苇(中国民航学院)编写，第5—6章由刘予苇、吕永柞、李秀石(辽宁大学)编写，第7—8章和年表(战后部分)由王振锁(南开大学)编写。
撰写后，南开大学武安隆、王家胖、杨栋梁等同志、原辽大刘天纯(见上)、辽大易显石等同志对各卷有关部分作了个别润饰，第三卷由刘予苇和王振锁同志修改。郑彭年同志对全稿作了编排和整理。全书由吴廷谬统一修改。因出版期限紧，不及同各位作者进行最后商讨为憾。我们的水平不高，在日本史分期及千些史实评价问题上与日本史学界传统观点未尽一致，有待日后研究求得共识。本书缺点错误必不在少，希望读者批评指正。
吴廷谬
1993年4月