中村半次郎（1838-1877）（天保九年——明治十年）

　　中村半次郎出身于萨摩鹿儿岛郊外吉野村一家下级藩士之家，年少时于西田町江夏仲左卫门道场修习野太刀自显流剑术（《西南记传》中则记载半次郎是跟古示现流传人伊集院鸭居修习的剑术）。修习之时，半次郎以自宅庭院里的树木为对手，每日用木刀练习劈斩八千次。由于这样的猛烈锻炼，庭院里直径三、四寸的树木尽数折断。

　　文久二年（1862），半次郎跟随岛津久光上京，并担任中川宫朝彦亲王的护卫。元治元年，半次郎与西乡隆盛相识，遂成好友。从那个时候起，“人斩半次郎”的名字就渐渐地为人们所知晓。虽然被说是“人斩”，但关于半次郎的暗杀行动有确切记载的，似乎只有刺杀信州上田藩洋学者赤松小三郎一役。

　　庆应三年（1867）九月二日，中村半次郎与协同者田代五郎左卫门于京都东洞院四条与赤松小三郎相遇。在半次郎拔刀时，赤松小三郎也拔出了短筒并准备向半次郎射击，岂料半次郎动作十分迅速，在半次郎将要扣动扳机的一刹那一刀劈下，自左肩自右腹将小三郎斩为两段（从半次郎方面来说则是将刀高举并自右上方向左下方劈落，真是标准的萨摩示现流剑法啊！）。

　　翌年庆应四年，戊辰战争爆发。当时属于东海道先锋总督军的中村半次郎冲锋于倒幕第一线，并于上野勇战由佐幕人剑士组成的彰义队（《浪客剑心》里弥彦的父亲，以及剧场版《给维新志士的镇魂歌》中的严达、时雨等都是彰义队的成员）。

　　维新之后，中村半次郎改名为桐野利秋，并踏上仕途。历任鹿儿岛常备军大队长、近卫大队长、熊本镇台司令长官乃至陆军裁判所长，军衔至陆军少将。

　　明治十年（1877），西南战争爆发。已改名为桐野利秋的中村半次郎作为指挥官出阵，并于九月二十四日在城山决战中与西乡隆盛一同战死。享年四十岁。



　　余话：在幕末素有“人斩”之名的四人当中，中村半次郎的一生应该是最为光辉的吧。不仅踏上了仕途，青云直上，就连死都是战死，不象那三位一自刃两斩首，死得很没有面子。不过这样看来的话，半次郎的“人斩”形象就不免要比其他三位逊色几分了，可算有得必有失吧（笑）。