虽然从规模上来说，“桶狭间合战”实在不能算是一场大战役，但这是被称为“战国风云儿”的织田信长从尾张开始，实现一统天下构想的第一步，也是日本历史上以少胜多的一次著名战役。

　　弘治元年（1555年），信长基本统一尾张国。但这时的信长，兵少将寡，只不过是一个小大名。而相比之下东海地方的今川义元，却拥有强大的实力与统一天下的野心。

　　永禄三年（1560年），今川义元为了实现“上京都，号令天下”（即日语中的“上洛”）的梦想，率领二万五千大军向京都进发。所经之地，不断有部队加入。到达信长的领地尾张时，兵力已将近四万。而当时尾张的可以动员的兵力却只有四千。义元曾经说：“要是包围他（指信长）的清州城，可能他从来就没见过这么多兵吧。”

　　五月十八日，今川大军到达桶狭间，义元下令全军休息，以备战即将到来的进攻清州城的战役。然而他没想到，桶狭间就是他的葬身之地。

　　当晚，信长在分析了双方的情况后，决定孤注一掷，对在桶狭间休息的义元军队发动一次奇袭。出发前，信长唱起了一首能曲：“人间五十年，宛如梦幻，天下之内，岂有长生不灭者！”随后披挂上马，抱着必死的决心，率领三百余骑，冲出清州城门。

　　五月十九日傍晚，织田军接近今川军本阵。此时的信长，已聚集了近两千人，足够发动一次奇袭了。这时，突然刮起一阵大风，天上乌云密布，雷声响彻天地。下起了一场大暴雨。信长立即下令突击义元本阵。雨声雷声掩盖了马蹄声、喊杀声。面对突如其来的织田军，本阵的今川军惊慌失措，溃不成军。织田军中的毛利新助冲入义元大帐，割下了义元的首级。桶狭间之战以信长获胜结束。

　　桶狭间之战后，信长威名大振，由一个地方上的小大名成为了战国大名，开始了“天下布武”的霸业。